Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста

Гораздо забавнее было то, что компания потенциальных “женихов”, похоже, пламенной речью тоже заинтересована не была. Многие из них, похоже, исподволь уже сейчас приглядывались к девушкам. А на многих и вовсе были такие мороки, что не понять ни как они выглядят, ни чем на самом деле сейчас занимаются. Может, просто книжку читают? О пользе жены в быту.

— Сегодня мы откроем первый этап отбора, — тёмный заклинатель быстро перешел к делу. И, несмотря на всё нежелание участвовать в этом фарсе, прислушаться стоило. В том, что желания богини игнорировать не рекомендуется — Дари убеждалась всё больше.

— Мы знаем, что все здесь присутствующие леди, безусловно, прекрасно образованны, умны, начитанны и каждая владеет силой в своей сфере. Эти ваши навыки мы также, безусловно, проверим. Но… — чего она не ожидала, так этого того, что заговорит лорд Анарис. Однако, сейчас он ничем не напоминал ни разгневанного мага, ни насмешливого поклонника.

Смотрел пристально, остро, хоть и скрывая это за широкой улыбкой.

— Но сегодня, очаровательные леди, вас ожидает кое-что другое. Всё же все мы собрались здесь с желанием создать семью с избранником или избранницей, что совершенно невозможно сделать с незнакомым человеком. Как вы уже, наверное, заметили, некоторые из женихов прячутся за маскировочными заклятиями. Прошу не пытаться их снять, — голос мужчины построжел, — за это вы сразу будете удалены с отбора. Другие же, как я, не считают нужным скрывать свою личность.

По рядам невест прокатился шепоток, который сильно настораживал.

— А кто он, кто? — шепнула пухлощекая, но очень миленькая девушка с рыжими кудрями, дергая свою соседку.

Та посмотрела на неё, как на непроходимую дурочку.

— Ты из провинции, не иначе. Как можно не знать в лицо одного из наследников императора? Принц Анарис — самый вероятный претендент на корону империи. Сильнейший менталист! Владеет боевой магией на уровне магистра!

Анарис — принц?! Вот так она… попала в неприятную ситуацию. Тут бы голову сохранить, а не на отборе себя показывать. Но почему она его не узнала? Ведь видела же портреты и императора, и двух его сыновей! Когда-то. Лет, кажется… а, нет, три года уже точно минуло. Как-то не до чужих портретов ей было. Поглядела, как ахает за прилавком молоденькая дриада над принцами-красавчиками — и пошла по своим делам. Денег на покупку газеты всё равно не было.

— Сегодня вам предстоит приглядеться друг к другу. Внешность — это не самое главное в человеке, тёмном или нелюде. Её можно исправить. Улучшить. Стать совершенным. Но невозможно изменить собственный характер так же легко. Поэтому, очаровательные леди, мы начнем наш отбор с самого простейшего этапа.

— Но здесь же не все женихи, — в наступившей тишине чей-то шепот разнесся эхом по зале, заставив невысокую стройную девушку с густыми тёмно-каштановыми волосами стремительно покраснеть.

Однако, как ни странно, никто из мужчин не улыбнулся.

Ответил же ей снова Анарис:

— Всё верно, прекрасная леди. Рад, что вы не побоялись прояснить то, что вам непонятно, но в следующий раз прошу меня не перебивать, — он улыбнулся, как сытый кот. Мягко, но предупреждающе. Бедняжка чуть со стула не упала. — Думаю, у многих возник подобный вопрос, но далеко не все решились его задать. Что ж, я отвечу…

Тёмный помолчал, а потом шагнул вперед, начиная прогуливаться вдоль рядов пристально гипнотизирующих его, как Кайли желаемую игрушку, невест.

— Всё довольно просто, мои дорогие избранницы. Женихов, безусловно, значительно меньше, чем невест. Но вы это знали и были к этому готовы, — он мягко улыбнулся. Вот только Дари уже слишком хорошо знала, каким неистовым мог быть в гневе этот хищник, — сегодня с вами познакомится часть наших претендентов. Завтра — ещё часть. Знакомство пройдет в три этапа. Хочу заметить сразу — если встретите сегодня того, кто вам понравится, не нужно приходить завтра. Ведь этот отбор имеет одну цель — подарить вам того, на кого откликнется сердце.

Что-то подбросило её. Зацепило. Почти разозлило. Заставило выпрямиться и спросить, впервые не пряча глаза и дождавшись разрешения говорить.

— А если сердце девушки не откликнется, а её выберет мужчина? Что же тогда будет… Ваше Высочество? — даже небольшой поклон удалось изобразить. Надо надеяться — не совсем безнадежно.

Ар-дарх Анарис Неаррон чуть склонил голову, впиваясь пристальным взглядом. Если лорд Аргон, как правило, не смотрел ей в глаза, отчего-то предпочитая их отводить в сторону, то принц наоборот не позволял взгляда опустить.

“Ты очень смелая для девочки-воровки”, - чужая мысль стеганула плетью.

Она судорожно сглотнула. Он читает её мысли? Воспоминания? Проникает ей в голову. На мгновение мир закачался перед глазами. В ответ на сумбур в мыслях за окном взвыла вьюга.

Она не сразу поняла, что темный отвернулся. Рядом с ним стоял лорд Аргон, и смотрел он так, как будто хотел накинуться на него немедленно. Однако, вместо этого он перевел бесстрастный взгляд на неё.

Голос его прозвучал неожиданно тихо, но услышал его каждый: