Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста

Кроме игрушек здесь были ещё сладости, несколько вкусных ароматных булок — ещё теплых — и три большие плитки шоколада. Это лакомство она всего пару раз пробовала — когда-то давно, когда работала на дому у одного торговца. Тот привез его дочери, а та закапризничала. Пришлось теперь прятать — мелкие будут тащить если найдут, а потом объедятся и заболеют. Было уже как-то…

В других коробках была… одежда. И обувь. Немного, но… Всё слишком дорогое. Таких тканей, с ровными швами, элегантных, стильных, красивых — она прежде не касалась. Новое пальто. Темно-синее, с меховой оторочкой и пелеринкой. Теплая шляпка и более простая шапочка на зиму. Невысокие сапожки, тоже на меху, с каблучком. И два крайне простых на вид, но настолько приятных на ощупь платья, что с ними не хотелось расставаться. Вроде бы цвет обычный. Одно шерстяное, светло-голубое, а второе — оттенка черного кофе, и тоже утепленное.

Мелким достались теплые зимние плащи и шубки. И сапоги.

Сколько всё это стоит — ей представить было страшно. Растрепанная и растерянная брюнетка в зеркальце, которое она нашла в первой коробке, слабо улыбнулась. И что всё это значит? Что ей делать? За такой подарок она и до старости не расплатиться, но, если попытаться отобрать у Каи и Дара игрушки и одежду — это будет слишком жестоко!

Синие глаза в зеркале лихорадочно блестели. Страшно-страшно-страшно. Что бы на это сказали родители? Их образы расплылись, потеряли свою яркость под давлением времени. С утра, на свежую голову, было и неловко, и стыдно. У кого спросить совета?

Но, как водится, совет нашел её сам.

Успела и отмыть пол на кухне, и завтрак поставить, и накормить мелких, и даже собраться на работу в Академию, когда в комнату постучала Аделарна. Госпожа Вирбек вплыла, тряхнув кудрями, уложенными в затейливую прическу. Несмотря на пышную фигуру и немолодой уже возраст, умела она себя подать. И ни зеленоватая кожа, ни большеватый нос и полные губы её не портили.

— Смотрю, надарили вам вчера подарков, Дарь, — пробасила полутроллиха, вольготно устраиваясь на стуле, — вот ты у нас какая стала! Наконец нашла кого доброго. Тьма хранит тебя, девочка!

— Да нет же… нет, тётушка, — смутилась. И как объяснить? И надо ли? Не настолько близкие у них с хозяйкой отношения.

— Ой ли? — весёлый взгляд. — Стало быть, исключительно равнодушный маг тебе отдаривается заговоренной одеждой?

— Заговоренной?! — тихо ахнула.

Потому что… опять сама виновата. Не подумала про магию. Она вообще часто про неё забывала из-за невозможности использовать хоть немного, хоть в быту.

— Там что-то опасное? А в игрушках? — уже подскочила было, но арна Вирбек только рукой махнула.

— Что ты, девочка! Защитные нити вшиты, да силой напитаны. Видно, что старались. Ох, я и забыла, что ты…

Нет, тётушка добрая, и обидеть вовсе не хотела. Но как же противно чувствовать себя такой… неполноценной. Уязвимой.

— Всё в порядке, — улыбнулась через силу.

Прислушалась к внутреннему чутью. То подсказывало, что ещё пара минут — и пора бежать, если опоздать не хочет. Удивительно, но время она чувствовала всегда, безо всяких часов, что недавно ввели в моду в знатных семьях.

— А подарки… — отчего-то советоваться с арной Вирбек расхотелось. Доверять людям она крепко отучилась, — это просто повезло. Я вчера ребенка нашла, заблудился в переулках и плакал. Вывела на площадь — оказалось, сынишка торговца из Брестона. Тот его весь день искал, так благодарен был, что расплакался даже. Не хотела принимать отдарок, но он сказал, что за жизнь сына это малый выкуп.

Так складно ей ещё никогда врать не получалось. Зачем? Отчего всё внутри сжималось при мысли о том, что она может рассказать правду?

Сейчас больше всего на свете хотелось закрыть глаза и просто раствориться в тишине утра. Но время было потеряно. Хорошо хоть ребятню успела отвести к арне Нелле. У женщины своих двое было, да ещё соседских трое, работать не работала — муж был мастером по дереву и получал неплохо, а вот детишек арна Нелла любила и за небольшие деньги сидела с целой оравой в десять голов до вечера. И её-то взяла только по знакомству, один из старых клиентов порекомендовал.

За своими мыслями сама не заметила, как распрощалась с неожиданно назойливой хозяйкой и убежала на улицу.

Приложила кристалл-пропуска и проскользнула в калитку для слуг.

— Это кто у нас там? Наша краса и гордость тряпок и швабр? — противный Ыргор, мелкий орк с серой кожей и бегающими глазками захихикал, потирая руки. — Ждут тебя пождут. А знаешь, кто пожаловал?

Серое небо хмурилось, грозя вот-вот разразиться снегопадом. Опять за своё, пенек скрипучий!

— Нет, Ырг, не знаю, — вздохнула, растирая немного озябшие ладони.

— Я вас жду, арна Алари. А вы едва не опоздали, — прохладный глухой голос вызывал напряжение. В проеме, ведущем в помещение, стоял магистр Этран.