Не дразните некроманта!

Возле стеллажа стояла лестница, поэтому выполнить просьбу было несложно. Но по широким ступенькам я поднималась с осторожностью, опасаясь подвернуть каблук. А когда забралась на последнюю, поняла, что туфли на каблуке – это воистину спасение, потому что без них я бы не дотянулась до того самого свитка. Кажется, Алистер несколько упустил из виду нашу разницу в росте. Я повернулась, опираясь ладонью на полку, обнаружила, что некромант успел бесшумно подняться и теперь бессовестно пялится на мои ноги, и протянула свиток. Алистер не глядя бросил его на стол и протянул мне ладонь. О, это явно была более надёжная опора, чем полка. Спускаться было сложней, чем подниматься, а упасть с лестницы и уронить на себя кучу фолиантов, а заодно пару банок с костями, щупальцами и чем-нибудь ещё мне не хотелось.

С последней ступеньки Алистер меня снял. Но отпускать не торопился. Сделав несколько шагов к столу, он сел, устроив меня на коленях, придвинул свиток. Развернул его и указал мне на один из рисунков. Тот самый странный узор, который был в центре ловца.

– Странствующий в поисках Силы, – прочла я вслух. Взглянула на название свитка, добавила менее уверенно: – Рунические формулы.

– Верно, – согласился некромант, поглаживая меня по коленке и потихоньку сдвигая вверх ткань юбки. – Рунические формулы, проверенные не одной сотней лет. Такие же древние, как «Шлем ужаса» и «Вегвизир».

– И? – протянула я, перехватив наглую конечность. – Зачем ты мне их показал?

– У меня есть идея, как усилить твой дар, – ответил Алистер. – Не обещаю, что сразу станет в разы лучше, но, раз символ откликнулся, значит, он сработает.

– Я помню твои слова про амулеты, – слегка нахмурилась я. – О том, что его зарядка требует много сил.

– Тебе не подойдёт амулет, – спокойно пояснил некромант. – Только татуировка. На левую руку. У тебя именно она – проводящая. Этот символ должен быть с тобой постоянно.

– А… В смысле, ты предлагаешь мне магическую татуировку? – переспросила я, опешив от неожиданности.

Алистер кивнул и предложил:

– Почитай про символ. Если что-то непонятно, спрашивай.

Да мне всё было непонятно! Начиная с того, зачем он вообще это предложил и снова пробудил во мне хрупкую надежду: а вдруг теперь получится?..

– Почему ты так уверен, что он подействует? – воспользовалась я разрешением.

– Тебе понравился эскиз, – ответил некромант. – Ты сказала, что тебе срочно нужен такой же ловец. Этого достаточно.

Я всё равно не понимала, как на основании одной эмоциональной реакции можно делать столь далеко идущие выводы, но продолжать эту тему не стала. В конце концов, Алистер куда лучше знаком с рунами, формулами на их основе и древними символами. И мне так хотелось верить, что он не ошибается… В худшем случае я могла получить просто красивый рисунок на руке. Но я помнила, как он говорил про личную силу, про то, что нанесение подобного узора выматывает мага. И без компенсации не обойтись. Я спросила прямо:

– Чем придётся за него заплатить?

– Ничем, – мягко улыбнулся Алистер. – Я сам предложил. Мне хочется помочь тебе, Кира, и есть такая возможность. Равновесие в мире не пострадает.

– А как же личная сила и энергия? – тихо спросила я. – Ты говорил, их уходит немало…

– Это к делу не относится, – качнул головой некромант. – Всё зависит от твоего желания. Я не прошу отвечать сразу. Магический символ на теле – это серьёзное решение. Подумай, готова ли ты настолько мне довериться.

– Да я в принципе страдаю излишней доверчивостью. – Я невесело усмехнулась. – Но тебе это принесёт куда больше хлопот, чем мне, разве не так?

– Абсолютно, – уверил меня Алистер. – Знаешь, Кира, я придерживаюсь принципа, что «да» и «нет» весят одинаково. Если я предлагаю тебе помощь, не надо думать, насколько озадачит меня твоё согласие. Потому что я уже всё обдумал, учёл возможные неудобства и согласен на них пойти. Мне в общем-то безразлично, что ты ответишь. Понимаешь?

– А если я сама о чём-то прошу, тут уже могут быть варианты, – протянула я.

– Именно так, – кивнул он, поглаживая меня по обнажённой коленке. Когда только успел снова вернуть туда руку! – Как приятно общаться с умной и красивой девушкой. Так, с этим разобрались. Переходим к следующему вопросу. Не передумала идти на погост?

– Не надейся! – фыркнула я и в очередной раз одёрнула юбку.

А наглую руку переложила на стол и прижала сверху ладонью. И взгляда с неё не сводила. В прошлый раз отвлеклась – и вот результат, юбка почти на бёдрах! Того и гляди, вообще без неё останусь.

– Значит, завтра вечером я за тобой зайду, – предупредил некромант. – Удобная обувь, брюки и что-нибудь потеплее, чем тонкая блузка. Ночи уже прохладные, а на погосте температура всегда ещё ниже.

– Холодное тёмное искусство смерти, помню, – отозвалась я. – Хорошо, договорились.

Озябнуть и простудиться в мои планы не входило. Хотя я сомневалась, что Алистер позволит мне замёрзнуть. Вспомнила, как он отогревал меня после короткого путешествия тропами мёртвых, и прерывисто вздохнула.