Не дразните некроманта!

Да… Хотелось бы, чтоб Кира порадовалась, а не запустила в него с порога чашкой. Или чем-нибудь потяжелее. Эмоциональная портальщица! Самая желанная, самая необходимая. Алистер залпом выпил содержимое пузырька и тихо, сквозь зубы выдохнул, ощущая, как уходит усталость и со зверским зудом начинают регенерировать ткани. Особенно рёбра. Почесал бы, да как в кость рукой пробраться? Оставалось лишь ждать, пока пройдёт. И радоваться, что возвращаются уже безопасной дорогой.

В академию Алистер вернулся под вечер и едва отбился от желающих выяснить, как прошла практика. Сразу пошёл к Киране, но дверь оказалась заперта. Вернулся к себе, прилёг на кровать, чтоб немного отдохнуть, и вырубился так крепко, что проснулся, лишь когда Ахо чувствительно царапнул его предплечье. Сел на кровати, потёр глаза, хрипло спросил:

– Чего тебе?

И тьмокот показал – чего. А заодно кого, как и куда. Ведьма Грейс всё-таки не вняла предостережению. Как и её братец. А вот что им было нужно от Киры, Алистер мог узнать прямо сейчас. И то, что она находилась в Содейле, его тревожило.

Ахо провёл хозяина тайными подземными ходами, о существовании которых некромант и не слышал никогда. И в центральную часть храма они вошли, когда Грейс заканчивала чертить на полу гексаграмму и символы по её углам. Бастер, стоящий на охране, отреагировал на мгновение позже, чем требовалось, и рухнул, сражённый одним из метко брошенных «полумесяцев». Фамильярничать и кого-то щадить Алистер не собирался. Здесь происходило что-то запрещённое, полное древней силы. В таких случаях надлежало вначале уничтожить тех, кто затеял ритуал, а уж потом разбираться. Применять магию смерти в храме Дестианы Алистер не рискнул – потому и убил Бастера по старинке, доброй и надёжной сталью. Тем более тёмная магия могла потревожить гексаграмму, а некромант не стремился узнать, кто из неё полезет. Зато Грейс такие мелочи не волновали. Швырнула в него каким-то колючим чёрным комком чар и принялась торопливо выкрикивать слова призыва. Чары проглотил вовремя метнувшийся наперерез Ахо, раздулся, как шар, беззвучно лопнул и развеялся. Тут же снова собрался, рассерженно зашипел, сверкая глазами. Это «угощение» явно пришлось ему не по вкусу.

Центр гексаграммы пошёл волнами, мелко задрожал, словно плавясь, и из него посыпались десятки ярко-жёлтых белочек в разной степени разложения. Любая некробелка рассыпалась фонтаном вонючей слизи от первого же удара, но из каждой капли росла новая тварь. Алистер мысленно испросил прощения у Дестианы и покровителя за святотатство в храме и призвал некромагию. Холодная привычная сила отозвалась легко, прошла через ладони и потоком выплеснулась на некротварей. Те завизжали, оседая кучками жирного вонючего пепла. От мерзкого гнилостного запаха даже у привычного ко всему Алистера заслезились глаза. Хорошо ещё, зачарованная одежда не вбирала в себя ароматы.

Пока он разбирался с белочками, ведьма успела наколдовать тварь покрупнее. Громадная пантера с алыми глазами и истекающими зеленоватой, пенящейся слюной клыками. Ещё и тело Бастера дёрнулось. Раз, другой. Но этим всё и ограничилось. Лич не получился. Одной из особенностей зачарованных парных «полумесяцев» было полное уничтожение энергетических каналов. Проще говоря, убитую ими тварь, двуногую или нет, воскресить было невозможно. На помощь первой пантере уже выбиралась вторая, крупнее, и глухо, недовольно рычала, застревая в узкой бреши между мирами.

Алистер прицельно метнул в Грейс второй «полумесяц». Ведьма успела отреагировать и ловко изогнулась, почти уклонившись. Почти, потому что один из острых лучей чиркнул по запястью её правой руки. Секунду ничего не происходило, а затем кисть медленно, точно нехотя, упала на каменный пол. Из культи брызнул фонтан крови, а ведьма завыла. Страшно, жалобно. Грейс завертелась волчком, прижимая к себе обрубок руки. Некроманту было некогда разбираться с ней – его атаковали пантеры. И сдаваться без боя они не собирались. Заклинания уходили в лоснящиеся чёрные шкуры, лишь раздражая зверей. Пока они кружили по храму, Алистер успел подобрать валяющийся возле тела Бастера «полумесяц». Дождался, пока та пантера, что поменьше, очень нетерпеливая, прыгнет, и проскочил под ней, распарывая твари брюхо. На пол храма высыпалась зловонная гора шевелящихся червей, а потерявший равновесие зверь с грохотом врезался в основание статуи Кайрима. Покровитель портальщиков покачнулся, но устоял.

«Где Ахо?» – Некромант осмотрелся. Тьмокота нигде не наблюдалось. Пантера с распоротым брюхом поскуливала и едва ползла, зато вторая готовилась к прыжку. И из прорехи между мирами лезла третья тварь. Пока высунула лишь уродливую голову, покрытую толстой кожей, с острым рогом на уровне носа. Пантера глухо рычала, била себя хвостом по бокам и наконец бросилась. Алистер был готов провернуть тот же трюк, что с её младшей товаркой, но не пришлось. Пантера влетела в неожиданно возникшую на её пути рамку портала со странным, рваным плетением. И рассыпалась по полу фаршем из костей, шкуры и гнилого мяса.