(не) его женщина или ведьма для альфы

— Смерч, сын Ночного и Мальтиссы. Родители живы и еще матерые. Мой брат победил за звание альфы тысячу претендентов и правит рыжими уже несколько столетий без перерыва.

Вулкан кивнул и церемонно ответил:

— Рад приветствовать альфу соседей. И оказать все полагающиеся почести.

Казалось — воздух вокруг накалялся, сам собой, без солнечного жара. Напряжение буквально висело в воздухе. Тэнна переступала с ноги на ногу — так ей не терпелось отказать Смерчу. Тот набычился, все понял и смотрел на Вулкана исподлобья. Ласка нервно кусала губы.

Мрак и ллэнг Смерча поклонились Вулкану и его сестре по всем правилам. Вожак черных ответил кивком и жестом пригласил гостей в дом.

За столом они расселись как положено. Смерч с сестрой, Вулкан и Тэнна напротив. Мрак занял место по правую руку от альфы. Ллэнг застыл у стены, рядом с охраной черных.

Слуги торопливо разлили всем травяной настойки. От алкоголя Вулкан решил воздержаться. И без того всем в голову гормоны ударяют. Не хватало еще подлить в эту гремучую смесь катализатор. Тогда взрыва уж точно не миновать.

Вулкан понимал Смерча — за свою пару любой двусущий готов бороться до последнего. И не понимал бывшего друга одновременно. Ведь и так ясно — Тэнна не хочет рыжего и никогда не выйдет за него замуж. Хоть сто раз сватайся, хоть еще больше. А закон предков о выборе женщины ни один уважающий себя альфа не нарушит.

Пока гости медленно жевали мясо, Вулкан грыз птичью тушку и думал о Нелее. Он все еще испытывал то неприятное ощущение, будто его женщина медленно отдаляется. Словно между ними рухнула каменная стена. Невидимая, нерушимая и неведомая.

Вулкан ощущал, как ноет в груди и сам жаждал порвать всех на части. Поэтому и не мог побыстрее выставить Смерча. Слишком хорошо знал — что тот испытывает.

Трапеза прошла в гробовой тишине. Даже слуги старались подавать салфетки и убирать грязные тарелки с приборами как можно бесшумней. Наконец, все поднялись из-за стола. Первым встал Смерч. Остальные следом.

Рыжий вожак обогнул стол и остановился рядом с Вулканом и Тэнной.

— Хочу услышать ваше окончательное слово. Твое, вожак и моей пары. Предлагаю Тэнне стать моей женой и альфой среди женщин моей стаи.

Сестра Вулкана дернулась, занервничала, но альфа черных сжал ее руку.

— Ответ Тэнна даст сама. Как и полагается при сватовстве оборотней. Я даю свое братское разрешение. Но выбор остается за Тэнной.

Вожак черных поймал на себе взгляд Ласки: испепеляющий, жгучий, исполненный яда. Пожал плечами. Никто не властен над выбором пары и своим сердцем. Увы. Иначе не было бы несчастных одиноких оборотней, которым после встречи с единственной и отказа остается одно — смириться.

Вулкан обернулся на Тэнну и посмотрел так, что сестра потупилась и затихла. Но затем вскинула взгляд на Смерча и спокойно сказала:

— Я благодарна тебе за предложение. Ценю, что выбрана вожаком стаи рыжих тренаров. Спасибо. Но ты не моя пара Смерч. Прости.

— Ты встретила свою пару?

Вулкан сдержал очередной невеселый смешок. И этот туда же. Что сестра, что брат. По одной дорожке идут. По кривой и неверной.

Тэнна помотала головой.

— Нет. Не встретила еще. Но я молодая…

И тут Смерч прервал ее — заговорил жестко, нервно, прерывисто. Сестра Вулкана вся напряглась, как перед очередной схваткой за место беты.

— Так вот, Тэнна! Я старше тебя и лучше знаю Зейталлу. Как и мир оборотней. У меня есть сотни семей тренаров, созданных не на синдроме пары. Для одного из супругов. И они счастливы. Вполне даже. Многие за сотни лет не встретили единственного и единственную. И уже не встретят. Я давно люблю тебя! Ты знаешь! Откажешь — пойду войной на ваше племя за ранение моего воина. Имею право?

Короткий взгляд на Вулкана — острый как клинок. Вожак черных кивнул. Да, имеет.

Тэнна прижалась к брату, словно искала у того защиты. Ласка, наоборот, приблизилась к Вулкану и вызывающе выставила ногу в разрезе. Нашла чем соблазнять. Как встретил Нелею, другая и голышом не заводит! Наивная дурочка! Глупая влюбленная девочка!

Впрочем, Вулкан ей очень сочувствовал. Сам оказался в том же положении. Где вот Нелея проводит время? Ясно же! Со своим мужиком! От одной мысли аж скулы сводит и так хочется кого-то убить!

— Так что? — спросил Смерч у Вулкана.

— Как скажет Тэнна, так все и будет.

— Я сказала, — добавила Тэнна.

Гости из племени рыжих сбросили одежду, обернулись и прыгнули в окно. А спустя пару минут уже выглядели крошечными точками в синеве неба.

Мда… Теперь войны не миновать.

Но деваться некуда. Смерчу просто был нужен повод. Не этот, так сошел бы любой другой. Включая проблемы Вулкана с Лаской.

Тэнна подскочила к окну, бросила взгляд на сватов и обернулась на брата.

— Мне стоило согласиться? — спросила испуганно.

Вулкан мотнул головой.

— Если каждый оборотень станет силой или властью добиваться своей пары, которая его не любит… Начнется страшное. Нельзя допускать подобное, ни за что. Женщина решает и точка. Это важно и правильно. Это справедливо!

На лицах слуг и ллэнгов читалось одобрение.

Вулкан подошел, приобнял сестру и похлопал ее по плечу.

— Все образуется.