Не герой

Он замолчал и посмотрел ей в глаза, которые, казалось, еще чего-то ждали. Но вот она тихонько вздохнула и произнесла:

— Я вам завидую, Дмитрий Петрович!

— Вы? Не понимаю! Вы не должны завидовать мне! — возразил он,

— Нет, завидую! — настойчиво повторила она. — Почему вы говорите — не должна? Не станете же вы считать меня счастливой только потому, что я богата, много занимаюсь нарядами и принимаю сотни лиц? Не можете же вы допустить, что я этим счастлива, что это дает мне душевное равновесие! А впрочем… что ж… вы меня не знаете… И я не могу требовать от вас, чтобы вы думали обо мне верно, и я должна вам это… я задолжала вам свой рассказ… Я думаю, что трудно будет только начало, а там пойдет легко… — прибавила она, слегка краснея.

— Да, как на экзамене: сперва запинаешься и краснеешь, потом все идет как по маслу, разумеется, если знаешь свой предмет, вы его знаете ведь?..

— Еще бы!.. Я думаю!..

— Кстати, вы сегодня и походите на пансионерку! — смеясь, заметил Рачеев, осматривая ее костюм. — И вам будет очень к лицу отвечать урок!..

Она улыбнулась.

— Ну, хорошо! Но сперва я угощу вас чаем. Пойдемте в столовую. А потом я буду отвечать урок…

— И против этого ничего не имею! — ответил с поклоном Рачеев.

Они перешли в столовую. В этой обширной, квадратной комнате с темными стенами и цветным потолком, с тяжелой, громоздкой мебелью, было немного мрачно и холодновато. Чай наливала та самая высокая старуха в белом чепце, которую Рачеев видел в первый свой визит. Тогда он подумал, что это немка, что-нибудь вроде экономки, но оказалось, что это родственница хозяйки, говорившая ей «ты» и, по-видимому, пользовавшаяся уважением и доверием Евгении Константиновны. Ее звали Марьей Антиповной.

— Марья Антиповна — моя благодетельница! — говорила Высоцкая, знакомя Рачеева с родственницей. — Она взяла на себя всю деловую сторону моей жизни, всю прозу. Если хотите, она в то же время и мой палач, потому что губит во мне всякие порывы к благородной хозяйственной деятельности…

— Очень тебе это нужно! Ты такая молодая и хорошенькая! — возразила Марья Антиповна. — Вот когда доживешь до шестидесяти, как я, тогда я передам тебе все ключи и скажу: хозяйствуй, а я помирать пойду!..

— Однако! Вот двойная самоуверенность! Она наверно знает, что проживет до девяноста лет, а я до шестидесяти буду срывать цветы удовольствия!..

— А отчего бы мне не прожить до девяноста лет? — воскликнула Марья Антиповна. — У нас все жили не меньше. Что ж, я, кажется, еще не хилая какая-нибудь…

И она с гордостью посмотрела на Рачеева, а он пригляделся к ней и подивился ее свежести и бодрости. «Пожалуй, и до ста проживет!» — подумал он.

Была половина одиннадцатого, когда они вернулись в гостиную.

— Я боюсь, — сказал Рачеев, — что вы меня скоро прогоните, Евгения Константиновна!

— Это почему?

— Вы любите, чтобы ваши гости уходили пораньше?

— Ах, да, это правда! Но это к вам не может относиться. Мои гости очень милые люди, и я всегда бываю рада, когда они у меня соберутся. Но все же их разговор — не более как праздная болтовня о разных предметах, случайно подвернувшихся, умная болтовня, но праздная… Я дорожу простотой и непринужденностью, какая господствует у меня в этом доме на маленьких вечеринках, и страшно боюсь, чтобы мои друзья не надоели мне. Вот и принимаю свои меры…

— Что ж, мера очень действительная! — смеясь, заметил Рачеев. — Если хочешь подольше сохранить друзей, старайся пораньше удалять их…

— Да, но это в силу необходимости… А вот наш с вами разговор не надоел бы мне до утра, и я никаких мер не принимаю…

— Разговор теперь за вами — ваш урок!

— Вы его услышите, но погодите! — сказала она, слегка смутившись — У меня есть для вас один дополнительный вопрос. Может быть, я не имею права… Но если вы это найдете, то просто не отвечайте на него… Я слышала, что вы… что ваша жена…

Рачеев видел, что она все больше и больше смущается и затрудняется высказать свою мысль, и решил помочь ей.

— Моя жена почти необразованная женщина! — сказал он. — И это кажется вам странным?

— О нет, вовсе; нет! — поспешно возразила хозяйка и сильно покраснела. — Неужели вы думаете, что я могла бы высказать это? Нет! Мне хочется знать, вы поступили так по принципу или это вышло случайно?..

— Никакого принципа, уверяю вас! Я поступил вполне чистосердечно, то есть попросту — влюбился и женился.

— Ну, вот… Это только и нужно было мне знать! Теперь начинается экзамен.

— То есть не начинается, а продолжается. Я сдал свой и теперь ваша очередь! У нас должны быть равные права!

Она подошла к столу и немного уменьшила свет в лампе.

— Зачем вы это делаете? — спросил Рачеев. Евгения Константиновна тихонько засмеялась.

— Чтоб лицо мое было меньше освещено… — сказала она.

— Женщины никак не могут обойтись без привилегий! — заметил, тоже смеясь, Дмитрий Петрович.

— И так будет до скончания века! — промолвила она, опускаясь в кресло, стоявшее совсем в тени.

IV