Не горюй!

Поднимая кверху раскрытую Библию и повертывая ее то в одну, то в другую сторону, проповедник выкрикнул:

— Вот медный змей в пустыне!

Прихожане хором откликались:

— Слава тебе, Господи! Аминь!

Многие плакали.

— Придите на скамью кающихся! — продолжал проповедник. — Придите омраченные грехом! Аминь! Придите больные и страждущие! Аминь! Придите хромые! Аминь! И увечные! Аминь! Придите нуждающиеся и обремененные, погрязшие в грехе. Аминь! Придите все усталые, измученные и обиженные! Придите падшие духом! Аминь! Придите сокрушенные сердцем! Придите в рубище, не умытые от греха! Хлынули воды очищения! Врата райские открылись перед вами! Войдите в них и успокойтесь! Аминь! Аллилуйя, аллилуйя, слава тебе, Господи!

Из-за криков и рыданий нельзя было разобрать, что говорит проповедник.

И тут на помост вдруг вылез джентльмен лет семидесяти, в грязной синей шерстяной рубахе, рваных холщовых штанах, заправленных в высокие сапоги. Штаны держались на одной-единственной подтяжке домашней вязки, а в руке у него была долгополая старая хламида с медными пуговицами.

— Добрые жители Поквилла! — обратился он к собравшимся. — Выслушайте меня! Тридцать лет я был пиратом, плавал в Индийском океане, грабил и злодейски сжигал мирные корабли, этой весной в стычке моя шайка понесла большие потери. Я приехал на родину набирать новых людей. Но… слава тебе, Всевышний. Меня обокрали вчера ночью и высадили с парохода без единого цента в кармане. И я очень этому рад, лучше этого ничего не могло со мной случиться, и я счастлив первый раз в жизни! Как я ни беден, я постараюсь опять добраться до Индийского океана и всю жизнь положу на то, чтобы обращать пиратов на путь истины. И хотя без денег я доберусь туда не скоро, все же доберусь непременно и каждый раз, обратив пирата, буду говорить ему: «Не благодари меня, я этого не заслужил. Все это сделали жители Поквилла, братья и благодетели рода человеческого и их добрый проповедник, верный друг всякого пирата».

И тут джентльмен залился горькими слезами, а вместе с ним заплакали все прочие.

— Устроим для него сбор! Устроим сбор! — раздался голос из толпы.

Старик спрыгнул с помоста, и к нему со всех сторон потянулись руки с деньгами. И тогда проповедник сказал:

— Дайте вашу шляпу, друг, я обойду всех.

Джентльмен протянул проповеднику свою старую затертую шляпу и сказал с чувством:

— Вы очень добры к бедным пиратам в далеких морях.

А из толпы к старику пробралась хорошенькая молоденькая девушка в ситцевом платье и, краснея от смущения, проговорила:

— Разрешите мне поцеловать вас, просто так, на память.

И старик подставил свою обросшую щеку, а потом сам поцеловал ее шесть раз подряд.

Плот двигался как будто в густом облаке тумана. Джим вытаскивал из шалаша нехитрые пожитки, укладывал в одеяло. Он связал одеяло в узел. Сел на него, застегнул рубашку натри оставшиеся пуговицы, пригладил волосы, стал подпрыгивать от нетерпения. Потом Джим встал, в нетерпении прошелся по плоту и вдруг завопил во весь голос:

— Вот он плывет, верный Гек, единственный белый джентльмен, который не обманул старика Джима.

— Тише, услышат, — испугался Гек.

Но Джим продолжал орать:

— Ну и пусть слышат! Вот плывет вольный негр Джим, который никого не боится!

Гек поднялся на ноги:

— Подожди. А может, мы уже в Кейро. Я поеду погляжу.

Джим подтянул к плоту челнок, снял с себя куртку, бросил ее на сиденье.

— Садись, сынок. Так тебе будет мягче.

Гек сел в лодку, стараясь не глядеть на Джима, а Джим оттолкнул ее от плота.

Гек взмахнул несколько раз веслами, плот скрылся в тумане.

Настала ночь. Геку стало не по себе. Он опустил весла и сел, сдавив руками голову.

Неожиданно прямо перед ним возник ялик. В нем сидели трое мужчин с ружьями и собакой.

Один из мужчин спросил Гека:

— Что это там такое?

— Плот, — ответил Гек.

— Ты тоже с этого плота? — поинтересовался второй.

— Да, сэр.

— А кто это орет?

— Один человек.

— Белый или черный?

Гек молчал. В разговор вступил третий мужчина:

— Ты что, оглох? Отвечай. Мы ищем беглого негра.

Гек снова промолчал.

— Ну, ладно, Билл, — снова сказал первый, — давай мы сами посмотрим!

Тогда Гек попросил:

— Помогите мне, пожалуйста, возьмите плот на буксир до берега. Там мой папаша. Он болен, и мама тоже, и братец Айк…

— Ах ты, черт возьми… Нам некогда, мальчик. Ну да, я думаю, помочь надо. Цепляйся веслом, — разрешил первый мужчина.

Гек прицепился, и мужчины прилегли на весла. После того как они сделали два-три взмаха, Гек сказал:

— Папаша будет вам очень благодарен. Все уезжают, как толькр попросишь дотянуть плот до берега, а мне это не под силу.

— Подлость какая! — возмутился первый мужчина, а второй засомневался:

— Чудно что-то… А скажи-ка, мальчик, все-таки что с твоим отцом?

— С ним?.. Да нет, ничего особенного, — ответил Гек.

Мужчины перестали грести.

До плота теперь оставалось совсем немного.

— Мальчик, ты врешь, — теперь уже сомневался первый мужчина. — Что такое у твоего отца? Говори правду, тебе же будет лучше.

Гек забормотал: