Не горюй!

— Николай, я когда в ремесленном учился, из кино шел, на меня пацаны напали и ремень с морской пряжкой отняли… Я им говорю: что хотите берите, только не ремень — память об отце, а они все равно отняли…

— А мать у тебя жива? — спросил Коля.

— Нет. Меня тетка воспитала…

— Она где?

— В деревне… Борщовке…

Коля опечалился:

— Леночка тоже в деревне. У тещи… Да, девушка, которая у нас ночевала, приходила. Ее Катя зовут.

— Видел. Николай, а хочешь, часы с воробьем для твоей Леночки сделаем?

— Как это?

— А ходики купим и сделаем… Я когда маленький был, У нас с кукушкой были… так я кукушку в воробья переделал. И он чирикал. Сколько часов, столько и чириков… Сделаем.

— Спасибо…

Борщов перевернулся на спину, уставился в потолок.

— Афоня-я-я! — раздался крик с улицы.

Борщов вскочил, сказал Коле:

— Федул. Скажи, что меня нет…

Коля встал, вышел на балкон. Под балконом Борщова стояли Федул с приятелем. Федул — покачиваясь, как тростинка на ветру, с растрепанными волосами, приятель — засунув руки в карманы.

— Здрасьте, — сказал Коля. — Его нет.

— А ты кто? — поинтересовался Федул.

— Минуточку… — Коля заглянул в комнату, зашептал:

— Он спрашивает, кто я…

— Родственник, — тоже шепотом сказал Борщов. Коля с балкона пояснил:

— Я родственник… дальний.

— Тогда дай рубль! — потребовал Федул. — Афоня мне рубль должен!

— Два, — уточнил его приятель.

— Два, два!

Пыльная лампочка освещала залитый водой подвал жилого дома тусклым светом.

Вострякова и Борщов стояли на верхних ступенях исчезавшей в воде лестницы, за ними, на площадке, толпились жильцы. Борщов стоял, внимательно вслушиваясь в приглушенное бульканье воды.

— В торце! — заключу один из жильцов.

— В каком торце?! У самого… — возражал ему другой жилец.

— Тише! — недовольный Борщов прервал дискуссию.

— Тише, товарищи! — успокаивала жильцов Вострякова.

Она с надеждой посмотрела на сосредоточенно вслушивающегося в шум воды Борщова, предположила:

— Может, в…

— Да тише! — Борщов размышлял. — Четвертый? — И решительно заключил: — Колено пятого стояка!

Вострякова повернулась к жильцам, кивнула на Борщова, почтительно сказала:

— Профессор!

— А вентиль в углу. — Борщов по колено в воде пошел к вентилю и закрутил его.

Шум воды прекратился.

— Слава тебе Господи! — Вострякова протянула Борщову ключи. — Дуй в мастерскую за коленом и метчиком, а я — за автогеном!

Она бросилась к выходу из подвала. Борщов остановил ее:

— Погоди, Вострякова! Время-то шестой час, рабочий день окончен! По домам пора!

— По каким домам? — изумилась Вострякова. — Триста квартир отключены, люди без воды сидят!

— Это меня не касается. Я свое отработал. Дежурных вызывай. — Борщов стал подниматься по лестнице.

Вострякова опешила:

— Дежурный же на аварии в семнадцатом! Ты же знаешь! Где ж я сейчас слесарей возьму?!

Жильцы заволновались:

— Товарищ слесарь! Как же так: ведь без воды ни попить, ни постирать, ни приготовить!

— А это что — не вода? — Борщов кивнул на воду в подвале. — И пей, и стирай, даже плавать можно, ГТО сдавать! До завтра!

Он вышел из подвала. Один из жильцов бросился к Востряковой:

— Скажите ему!

— Что я ему скажу? — устало отмахнулась Вострякова.

— Разрешите! Пропустите! На самолет опаздываю! — Растолкав толпившихся у прилавка магазина «Парфюмерия» женщин, Борщов пробрался к продавщице:

— Девушка! Девушка!

Пожилая продавщица посмотрела на него.

— Дай самые дорогие! — потребовал Борщов.

— Пятьдесят два рубля. В кассу, — сказала продавщица.

— Чего?! — изумился Борщов.

— Пятьдесят два. «Шанель», — продавщица показала небольшую коробочку.

— А подешевле?

— Сорок восемь копеек. — Она поставила на прилавок коробочку из зеленого картона. — «Цветы душистых прерий».

— Да… — Борщов почесал затылок. — Давай вон те… за десять девяносто пять!

— Разрешите! Пропустите! На самолет опаздываю! — Борщов попытался было продраться к прилавку винно-водочных изделий.

— Стань-ка в очередь, — угрюмый мужчина оттолкнул Борщова плечом, — пассажир! Тут все летчики!

Две освещенные, битком набитые машины «Жигули» подъехали к дому, резко затормозили. Из одновременно распахнувшихся восьми дверей под громкую музыку автомобильного транзистора на улицу высыпала шумная компания мужчин и женщин, с пакетами, свертками, коробками.

— Торт не забыли? — весело перекликались.

Из машины вышла, прижимая к груди коробку и два пакета, женщина из тридцать восьмой квартиры. Вылезающий из машины следом за ней неуклюжий мужчина споткнулся, упал на женщину.

Женщина взглянула в один пакет:

— Ну вот, яичница готова! Какой же ты все-таки бегемот, Боря!

— Тысяча извинений!

Держа один бумажный пакет в вытянутой руке и прижимая к груди второй пакет с коробкой, женщина из тридцать восьмой квартиры пошла к урне. И увидела в темноте под грибком Борщова.

— Борщов А. Н.? — изумленно спросила женщина.

— Здрасьте… — Борщов встал, смущенно переложил букет из руки в руку.

— Все работаете? — весело спросила женщина, опуская в урну пакет с яйцами. Коробка, два свертка выскользнули из ее рук, упали на землю.

Борщов бросился к женщине, поднял коробку со свертками.

— Лена! Лена! — позвали ее несколько голосов.