Не говори, что лес пустой...

Когда Давлят, смочив край полотенца в теплой воде, растирал лицо, у входа в шалаш появился мальчонка лет четырех-пяти. Он был в старой тряпичной шапке-ушанке, закрывавшей брови, и в такой же старенькой и великоватой стеганке, в рваных ботиночках. Маленькое личико казалось лиловым. Зажав в красной от цыпок руке черную горбушку, мальчуган таращился ярко-синими глазенками.

— Откуда взялся этот цыпленок? — сказал Давлят, пересиливая подкатившее к горлу волнение. Он сел перед мальчонкой на корточки. — Ты кто?

— Василек, — ответил мальчонка.

— В гости пришел?

— Не-е, от фашистов уцякли, — сказал Василек.

Давлят не сдержал вздоха, угрюмо повторил слова мальчонки и, взяв его за руку, ввел в шалаш.

— Не бойся, будь нашим гостем.

— А я не боюсь, — передернул Василек плечом и спросил: — Тебя тоже фашисты ранили?

— Ерунда! Мы им крепче всыпали.

— Они убили нашу кошку, козу и корову.

— Кошку? — переспросил Давлят.

Василек шмыгнул носом.

— Она сидела на подоконнике, а фашист стрельнул. Мы с мамкой забились на печь.

— А где папа?

— Он давно ушел в красноармейцы.

Давлят нашарил в вещмешке кусок сахара, протянул мальчугану.

— Бери, Василек, больше нечем мне угощать тебя.

— Не, я сахар не грызу.

— Это почему? Мама ругает?

— Нет, сам не грызу, зубы болят.

— Ну, сам не съешь, маме отдашь.

Василек поколебался.

— Не, не надо, — сказал он.

Женский голос стал звать его, звучал он тревожно.

— Мама, наверное?

Василек кивнул и направился к выходу.

— Заходи еще, — сказал Давлят, шагнув следом.

Мать мальчугана, молодая невысокая женщина с усталым лицом, закутанным в шерстяной платок, схватила сына на руки, прижала к груди.

— Хороший он у вас, — сказал ей Давлят.

— Ой, не говорите! Спасу нет, все ему надо. Никак не уследить, куда лазит.

— На то и мальчишка, чтоб лазить, — улыбнулся Давлят, а перед глазами снова встали жена и сын, и на душе становилось тоскливо и муторно.

К счастью, появился Петя Семенов, отвлек. Он притащил два котелка с овсяной кашей и две фляжки с горячим фруктовым чаем.

— Сегодня, — сказал, — сильный завтрак. Каша-то с маслом, мясом!

Аромат пищи защекотал ноздри, давно уже не слышали таких запахов. Давлят пристроил котелок на коленях, но прежде, чем отправить ложку в рот, спросил, какие новости.

— Комиссара видел?

— Комиссар ушел с минерами, хотят, сказали, заложить мины на просеке и гатях. А новость такая, товарищ комбат, что Клим и Восьмушка приволокли немецкую рацию и полевые телефоны с катушками.

— Ну да? — оживился Давлят. — Где взяли?

— Восьмушка придет, сам расскажет. Клима опять зацепила пуля.

— Ранен?

— В ляжку. Смеется над ним Восьмушка, говорит: слон не леопард, легче подстрелить.

— А другие раненые как, не узнавал? Беженцев кормят?

— Начштаба сказал, пусть комбат не волнуется, все в порядке.

Как ни заставлял себя Давлят, съесть больше трех-четырех ложек не смог и, отставив кашу, стал одеваться. Он попросил Петю помочь надеть ремень и портупею и заправить левый, пустой рукав гимнастерки под пояс. Петя огорчился.

— Жар ведь у вас, разве можно ходить? — говорил он, помогая. — Вылежали б день, хуже ведь станет.

— А ты не каркай, — отвечал Давлят. — Болезнь, брат, это такая штука, что раз поддашься, вечно будешь охать да ахать.

— Да хоть бы поели тогда, сил поднабрались бы! Вчера на руках принесли.

— Ничего, Петя, нагуляю сейчас аппетит и поем, — сказал Давлят, но только повернулся к выходу, как подошли дзед Юзеф и его внучка Августина.

— Пан офицер примет нас? — спросил старик.

— Добро пожаловать, пан Юзеф, прошу!

Дзед пропустил вперед внучку, затем, сняв соломенную шляпу, вошел сам. Августина держала в руках бумажный сверток. Она робко поклонилась. Дзед со старомодной учтивостью произнес:

— Примите наше почтение, товарищ лейтенант.

Давлят мысленно отметил, что он впервые сказал не «пан», а «товарищ», и, сдерживая улыбку, пожал ему руку.

— Прошу, садитесь, — показал он на снарядные ящики, заменявшие стулья.

— Благодарствуем, товарищ лейтенант, — с нажимом на слово «товарищ» сказал старик. — Мы, с вашего позволения, не задержим вас. Лекарств, какие нужны по науке, вестимо, теперь не сыскать. Так вот Августина, — кивнул он на внучку, — собрала и на вашу долю лечебной травки. Тоже снимает хворь.

Августина протянула Давляту сверток. Он развернул. Трава была сухой и источала резкий, дурманящий запах.

— Никогда не видал такой, — сказал Давлят. — Как она называется?

Августина ответила. Оказалось, было несколько трав, и название каждой Давлят слышал впервые. Он пригляделся: действительно неодинаковы. Вот травинка тонкая и острая, как игла, а это будто расплющена…

— Нужно обдать кипятком, приложить к ране — быстро все вытянет, — сказал старик. — Вы не судите нас строго, пан… то есть товарищ лейтенант, мы, старые люди, на себе испытывали такие лекарства, других прежде не знали. Вы уж поверьте.

— Меня бабка в детстве тоже лечила травами, — вставил Петя Семенов.

— Большое спасибо! — сказал Давлят. — Благодарю, Августина.

Девушка зарозовела. Дзед Юзеф поднялся.

— Ну, не будем задерживать. Кали ласка, дозвольте откланяться?