Не говори мне о любви

- Катя? – потрясенно прошептала Ксения. Гибким движением поднявшись с кровати, она сначала с укором посмотрела в его глаза, а затем, тяжело вздохнув, бросилась собирать свои вещи.

- Прости, - отозвался Николай.

- За что, барин? – грустно усмехнулась она. – За то, что у Вас новая зазноба появилась? Так мне же не привыкать…

Утерев скатившуюся по щеке слезу, она торопливо натянула на себя платье и поспешила покинуть комнату.

Николай и сам был шокирован тем, чье имя сорвалось с его губ и чей образ всплыл в его сознании в самый интимный момент. С ума сойти! Воспылать страстью к невинной девице! Похоже, до добра его это не доведет. Остается только одно: всеми силами постараться избегать встреч с ней.

С такими мыслями он спустился вниз к обеду. Отец, увидев его входящим в двери столовой, удивленно приподнял бровь.

- Бог мой! Неужели ты вспомнил, что у тебя, помимо друзей и любовниц, еще и родители имеются? - иронично спросил он.

- Представьте себе, папенька. Я вдруг понял, что скучал без Вашего общества, - парировал Николай.

- Приятно слышать, - отозвался Елецкий, жестом приглашая его присесть за стол. – Коль ты здесь, мне бы хотелось поговорить с тобой.

- О чем? – усмехнулся Ник. – Не думаю, что услышу от Вас что-то новое о себе из Ваших уст.

- Ошибаешься, - спокойно ответил Сергей Васильевич. – Я слышал, ты вчера был у Дашковых?

- Был, - подтвердил Николай.

- И проявил весьма откровенный интерес к одной провинциальной особе на выданье, - продолжил отец.

- Как быстро, однако, Вам стало известно об этом. – Николай был неприятно поражен тем, с какой скоростью распространяются слухи по светским салонам.

- Да уж, что и говорить, весьма пикантная новость – молодой князь Елецкий сражен прелестями провинциальной ingénue, - язвительно заметил Сергей Васильевич.

- Вас что-то беспокоит, papa (папа)? – вскинул Ник на отца пристальный взгляд.

- Когда мужчина нашего круга проявляет столь явный интерес к незамужней девице из благородной семьи, это может говорить только об одном… Ты намерен сделать ей предложение?

- Вас не устраивает кандидатура mademoiselle Забелиной? – поинтересовался Николай, отложив в сторону вилку и нож.

- Не устраивает - это мягко говоря, - ответил Елецкий-старший.

- Тогда пусть это Вас не беспокоит, - невозмутимо ответил он. - Я не собираюсь делать предложение ни mademoiselle Забелиной, ни кому-либо еще.

За столом на некоторое время воцарилось молчание.

- Ник! Тебе в будущем году будет тридцать. Пора бы подумать и о женитьбе! – не удержался он.

- Я сам для себя решу, когда будет пора! – резко ответил Николай.

- Я лишу тебя содержания, - пригрозил Сергей Васильевич.

- Вы думаете, я не смогу прожить без Ваших денег? – ухмыльнулся Николай. – Я за карточным столом за один вечер выигрываю больше, чем маменька тратит на булавки за год. Спасибо за обед. Рад был повидаться с Вами!

С этими словами он поднялся из-за стола и, не оглядываясь, вышел из столовой.

- Серж, ну зачем ты так с ним? – мягко спросила Анна Петровна. – Может, эта девушка не так уж плоха?

- Признаю, девица, бесспорно, красива, - ответил князь. – Если ты помнишь графиню Гурьеву в юности, то поймешь, о чем я говорю. Но несмотря на то, что она племянница Александры Михайловны, она все же совершеннейшая провинциалка, бесприданница, да к тому же ее манеры… А сплетни о том, что он увлечен ею, уже вовсю гуляют по всему Петербургу.

Николай к вечеру вернулся в свои апартаменты не в самом лучшем расположении духа, и стоящий посреди стола тот самый букет, который он утром отослал в особняк на Мойке, его настроения никак не улучшил. Вместе с даром Катрин вновь отвергла его, его попытку примирения. Вспышка неконтролируемой ярости впоследствии удивила даже его самого - схватив ни в чем не повинные цветы, он рывком распахнул окно и вышвырнул их на улицу, а потом застыл перед открытым окном, тяжело навалившись на подоконник. Дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые зубы. Черт! Он слишком много думает о ней!

- Значит, война! – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Уверяю Вас, прекрасная Катрин, проиграю в ней не я. Еще до конца сезона Вы уберетесь из Петербурга не солоно хлебавши и никогда более не посмеете показаться в столичном обществе.

Уму непостижимо! Весь Петербург обсуждает его увлечение этой провинциальной девицей! Ну, что ж, он умеет быть очаровательным. Не пройдет и пары недель, и она сама будет искать встречи с ним. Что ему стоит вскружить ей голову и убедить весь свет, что это не он потерял голову от провинциальной ingénue, а наоборот, что это Катрин добивается его внимания?! Приняв такое решение, он немного успокоился, и, не желая показываться в обществе, отправился в заведение мадам Deniz, где и пробыл почти до самого утра.