Не говори мне о любви

Когда же карета остановилась у особняка Гурьевых и Павел вышел, чтобы подать ей руку и помочь спуститься, князь Елецкий обратился к нему:

- Павел Георгиевич, подождите одну минуту. Я бы хотел извиниться перед Катрин за свое поведение у Дашковых.

Павел неопределенно хмыкнул, но все же отошел на несколько шагов от кареты и остановился в ожидании окончания их разговора.

- Екатерина Владимировна, - с улыбкой обратился к ней Николай, - я прошу у Вас прощения за то, что был непозволительно груб по отношению к Вам, и хочу предложить Вам свою дружбу.

- Я прощаю Вас, Ваше сиятельство, - усмехнулась в ответ Катя, - но вот что касается дружбы с Вами, то, боюсь, для молоденькой девушки это далеко не самая лучшая рекомендация в свете.

- Уверяю Вас, Катрин, Вам совершенно не о чем беспокоиться, - улыбнулся он одними уголками губ.

- Ну, хорошо, Ваше сиятельство, с этого момента Вы можете считать меня своим другом, - сдалась она и поспешила распахнуть дверцу кареты, потому как, оставаясь с ним наедине, боялась, что с головой выдаст свои чувства к нему, ничего общего с предложенной дружбой не имеющие.

Павел тотчас подошел к экипажу и предложил ей руку. Поднимаясь по ступеням особняка, она слышала шум отъезжающей кареты. Бог мой, как удивительно - еще неделю назад у нее сложилось впечатление, что князь Елецкий за что-то ненавидит ее, а сегодня он предложил ей свою дружбу. Катя вбежала в свою комнату и закружилась на месте, а потом со смехом упала на широкую постель. Кто знает, может быть, общаясь с ней, как с другом, он разглядит нечто большее в ее душе, и случится так, что он ответит на ее чувства? Засыпая, она не переставала думать об этом.

Наутро Катю ожидал еще один сюрприз. После завтрака, когда она вместе с тетушкой устроилась в будуаре графини, чтобы поделиться впечатлениями от вчерашнего спектакля, в комнату предварительно постучавшись, вошел лакей с букетом маргариток. Из всех цветов Катя больше всего любила именно эти. Сердечко забилось от радости. Как он узнал? – мелькнула сумасшедшая мысль.

- Барыня, - обратился лакей к графине, - просили Екатерине Владимировне передать.

Катя, стараясь двигаться степенно, а на лице сохранять маску невозмутимости, подошла и вынула из букета карточку.

«Катрин, я сожалею, что был так слеп раньше и не замечал Вашей потрясающей красоты. Отныне и навеки Ваш А.В.»

- Это от Андрея, - заметила Катя. Улыбка ее несколько померкла.

- Ну, и?! – улыбнулась графиня, наблюдая за ней.

Катя задумалась. Если она сейчас примет этот букет, это будет означать только одно: она принимает ухаживания Андрея, а значит, с этого момента они официально будут считаться парой, и следующий шаг уже будет помолвкой. Это так отвечало чаяниям ее маменьки, и, чувствуя свою вину перед ней за то, что они так нехорошо расстались перед ее поездкой в Петербург, Катя кивнула головой:

- Поставьте букет в моей гостиной, - повернулась она к лакею, замершему в ожидании ее решения.

Конечно, это Андрей! Как она сразу не догадалась? Вчера он весь вечер так смотрел на нее! Да и кому, как не ему, знать о ее любви не к розам или лилиям - признанным королевам цветочного царства - а к скромным маргариткам. Она снова подумала о нем. Их многое связывает, они хорошо знают друг друга, со всех сторон Андрей - лучшая партия для нее.

Может, это и к лучшему, успокаивала себя Катя, чем жить эфемерной надеждой, что когда-нибудь князь Елецкий ответит ей взаимностью.

- Вот и славно, - заметила ее тетка. – Андрей прекрасный молодой человек. Ты сделала удачный выбор, - продолжила она.

- Вы совершенно правы, тетушка, - улыбнулась Катя.

Но отчего-то ее улыбка вышла немного печальной.

Глава 3