Не говори мне о любви

- Как здоровье очаровательной Катрин? – неожиданно поинтересовался он у Гурьева.

- Прекрасно, - вскинул на него удивленный взгляд Павел. – Андрей сегодня повел ее и Ольгу в театр.

С того самого вечера в доме Дашковых Елецкий ни разу не упомянул его кузину, и Павел догадывался, в чем причина. Начавшиеся было сплетни об увлечении Ника провинциалкой, не подкрепленные какими-либо маневрами со стороны обоих фигурантов, пошли на спад.

- В театр? - оторвался от созерцания карт в своих руках Николай.

- Да. Сегодня в Александринском дают «Князя Пожарского».

- Вот как? Я не был на премьере, любопытно будет взглянуть, - бросая на стол карты, заявил Николай.

- Прошу прощения, господа, - обратился Елецкий к остальным игрокам, - я решил для разнообразия посетить сегодня театр.

- Ну что ж, mon ami, позволь, я составлю тебе компанию? - понимаясь из-за карточного стола и одергивая мундир, произнес Павел.

Внезапно вспыхнувший интерес Ника к театру не давал Павлу покоя: уж слишком явной была причина, по которой князь выпивке и картам предпочел драматическую постановку. Гурьеву не нравился интерес Ника к его кузине, и только поэтому он решил последовать за ним.

- Буду рад твоему обществу, - отозвался Елецкий.

Николай и Павел прибыли к началу второго акта. Ложа родителей Елецкого в этот вечер пустовала, но князь решил расположиться в партере. Едва заняв свое место, он отыскал глазами ту, из-за которой, собственно говоря, и пришел на сегодняшнюю постановку. От того, что он увидел, перехватило дыхание: Катя улыбалась чему-то, повернув голову к Андрею. Он видел, как тонкие пальчики в шелковой перчатке скользнули по рукаву мундира задержавшись на нем ровно на долю секунды. Эти двое были полностью поглощены друг другом. Но едва раздвинули занавес, как Катерина словно преобразилась. Все ее внимание было сосредоточено на действе, происходящем на сцене. По ее лицу легко можно было угадать испытываемые ею чувства, и Николай заметил, как она в особенно напряженный и драматический момент спектакля промокнула глаза белоснежным кружевным платком. Бог мой! Сколько чувства! – иронично усмехнулся он.

У Катерины появилось ощущение, что кто-то очень пристально наблюдает за ней. На какое-то мгновение она оторвалась от созерцания постановки и перевела свой взгляд на публику, а встретившись взглядом со светло-карими глазами князя Елецкого, вспыхнула и поспешила отвести взгляд. Настроение мгновенно испортилось, магия спектакля пропала, то и дело она отвлекалась и бросала украдкой взгляды туда, где успела заметить его сиятельство, но, увы, его уж там не было. Ей даже начало казаться, что она ошиблась, и Николай просто пригрезился ей из-за того, что в последнюю неделю она так много думала о нем.

Может быть, именно поэтому Катя не была сильно удивлена, когда они с Андреем и Ольгой, спускаясь по широкой лестнице после окончания представления, встретились с ним и Павлом Гурьевым.

Не желая мешать разъезжающимся после спектакля зрителям, небольшая компания спустилась в фойе, чтобы поприветствовать друг друга, как полагается.

Ольга зарделась, когда князь Елецкий поднес ее затянутые в перчатку пальчики к своим губам.

- Ваше сиятельство, как неожиданно и приятно было встретить Вас здесь, - тихо ответила она.

- Не ожидал увидеть тебя здесь, - улыбнулся Андрей. – Насколько я помню, ты никогда не был большим поклонником театра.

- О да, ты, как всегда, прав, mon ami, - усмехнулся Ник, - но, видишь ли, людям свойственно изменяться, и я вдруг обнаружил в себе сегодня вечером непреодолимую тягу к искусству.

- А Вам, mademoiselle, - обратился он к Кате, - понравилась постановка?

- Очень, Ваше сиятельство, - ответила она, переводя свой взгляд на Андрея.

- Андрей Юрьевич, я думаю, раз Павел Георгиевич тоже здесь, Вам не обязательно провожать меня до дома.

– Вы ведь проводите меня? - обратилась она к Павлу.

- С большим удовольствием, Катрин.

Катя рассчитывала, что князь Елецкий останется в компании с Волошиными, а она сможет улизнуть от него так, чтобы это не очень походило на бегство. Каково же было ее удивление, когда Николай быстро попрощался с Андреем и Ольгой и вызвался сопровождать ее и Павла. Оказавшись рядом с ним в экипаже, Катя растерялась. Он был так близко! Его плечо почти касалось полей ее шляпки, отчего она чувствовала себя неуютно. Какое-то странное ощущение тяжести и тепла разлилось в груди. Князь Елецкий был сама любезность. Ее совершенно сбили с толку его вопросы о том, как ей понравилась постановка, какова на ее взгляд была игра актеров, что ей больше всего запомнилось из представления. Отвечая на них, Катерина и сама не заметила, что уже вовсю улыбается его остроумным замечаниям и что их общение приобрело какой-то легкий, ни к чему не обязывающий собеседников тон. Это было так ново для нее! Николай не изводил ее своими колкими замечаниями и не пытался высмеять цель ее визита в столицу. Хотя, может быть, за это она должна поблагодарить Павла, который молча с нескрываемым любопытством поглядывал на своего друга и только изредка вставлял свои замечания.