Не грусти, гад ползучий

Так прошла вся санитарная неделя. Начались трудовые будни. Дни проходили в работе, где молодой научный сотрудник был, по единодушному мнению коллектива, "сам не свой", ночи мелькали в любовной страсти. За эти недели Алик осунулся, побледнел. Еще бы, ведь до сих пор не выяснил ни имени своей возлюбленной, ни социального положения, ни места жительства... Все разговоры на эту тему она пресекала... Каждый раз с приближением вечера Алик, дрожа от нетерпенья, решал: "Теперь-то уж непременно добьюсь ответа, выясню во что бы то ни стало, кто она и что"... А под утро, весь истомленный и благостный, думал: "А, в сущности, зачем? К чему ставить точки над "и"? Мало ли, кем она может оказаться... Потянет за собой проблемы... Нет, лучше не ворошить... Не хотела сказать сразу, и не надо... "

Он ни разу не видел ее при дневном свете.

Теперь она приходила без шляпы.

Потом начались холода. Жильцы заклеивали окна и балконы, чтоб не задувало, трудился на этом поприще и Алик, пристроив свой подопытный кактус на подоконник в кухне. Работая, он поглядывал на растение, отмечая, что причудливо и живо вписалось оно в интерьер, размером уже стало чуть не с человека, большой цветок-шляпа отцвел и осыпался, изменилась и окраска: стало зеленовато-матового, потустороннего цвета, иголочки на нем превратились в чуть жестковатые ворсинки, лишь на месте цветка они были длиннее и толще, вроде как волосы.

"Потрясающий результат химиоавангардизма!" - подумал Семгин и, в приливе восторга, поцеловал цветочный горшок. "Возможно, я по-своему Пигмалион!"

Дождь размыл средневековье и просочился в дыры, проеденные — словно молью — химическим туманом, в котором тусовались обломки рухнувшей причинно-следственной связи... Средневековый храм болтался по улице, как некая дрянь в проруби, и скручивался в речную ракушку. Нарисованная на асфальте баба была не пуританка, а путанка с ошалелым каким-то взглядом, и в лохмах ее запутался сломанный крест... Окно сквозь зеленые пальцы герани украдкой заглядывало в глаза - цвета шоколада с примесью хны, - горевшие на небритом лице мужчины... Коллектив НИИ изготовил коньяк и отмечал в лаборатории исчезновение насекомых. Комары спасались наверху, на крыше, в теплице, и, подыхая, сыпали серую крупу яичек в горшки с кактусами. В горячем химическом мареве теплицы жила комариная кладка, зрело непостижимое поколение комаров-мутантов, крупных, диспропорциональных и жизнестойких... Они алчно пожирали малые растения и спонтанно скрещивались с мутирующими большими... Одиноко шумели первые кактумары - гибриды кактусов и комаров, колючие растения-насекомые, кровососы, летающие хищники. Первое, незрелое поколение копошилось в керамических горшках, лакало остатки реактивов в банках, забытых Семгиным, сосало сок старых погибших кактусов. Но генетическая память о вкусе крови уже пробуждалась... Дни свернулись в спираль и вворачивались в пространство, сквозь которое, дребезжа и качая вагонами, тянулась гирлянда трамваев... Коллектив НИИ изготовил спирт и стал отмечать юбилей, распахнув окна в очередное лето, и Алик заехал домой, поставил "Жигуль" у подъезда, поднялся к себе, побрился, переоделся, приоткрыл окно и балконную дверь, вынес на балкон — на самый солнцепек - свой чудо-кактус, увидел за шиферной перегородкой соседа-Жору (тридцатилетнего девственника, закомплексованного и общающегося только с мужчинами. Алик в душе посмеивался над ним), перекинулся парой слов о погоде.

- Что это у вас за скульптура, Алексей? — спросил Жора, перегибаясь через перегородку и разглядывая растение. - Афродита в цветочном горшке? Занятно.

— Это кактус, - улыбнулся Алик.

Он заспешил, вернулся в комнату, провел расческой по волосам, выскочил из квартиры.

К празднованию немного опоздал. Все уже сидели за столами, сдвинутыми буквой "Т". Шампанское, шипя и пенясь, лезло из бокалов, к розовой скатерти прилипли красные икринки, салат - словно луг в снегу - утопал в майонезе, деликатесы переливались и таяли на сервизных тарелках. Наступал черед коньяка и горячих мясных блюд. В стеклянных графинах по углам столов нежно посверкивал спирт. Алик сел на свободное место рядом с лаборанткой Леночкой, раскрасневшейся от вина, с особенно блестящими сегодня глазами и розовой лентой вокруг головы.

- А я специально для тебя место заняла, - доверительно сообщила Леночка, кокетливо повела плечиком и вдруг...

- И-и-и! - отчаянно завизжав, вскочила ногами на стул.

Вмиг оборвался гул застолья. В тишине все обернулись в сторону лаборантки, нервно утаптывающей острыми каблучками сиденье стула, и посмотрели туда, куда в ужасе уперлась взглядом девушка. Алик тоже глянул туда и, выкатив глаза, вскочил. На пирующий коллектив пикировали зловещие насекомые величиной с небольшой кактус. Это и были кактусы, но очень похожие на гигантских комаров. Налитые, мощные, с игольчатым покровом и большим жалом, они выбирали жертву, целились, лениво взмахивая скошенными, как у "Боинга", крыльями.

Первой жертвой стала маленькая пухленькая Леночка. Вскрикнув, девушка упала замертво.