(Не)идеальная для монстра

Я устроилась на свободном месте, между Вэрком и Ченом, уставилась на экран. Утробный гул двигателей, дрогнувший корпус и изменившаяся картинка подсказали, что мы благополучно покинули стоянку и движемся к пропускному пункту. Ничего интересного: несколько сменяющих друг друга ангаров, шлюзовые створки которых открывались при нашем появлении.

Рия скинула на нейросеть план поселка и маршрут до интересующей шахты, так что я примерно представляла, что увижу. Сначала шла удобная дорога, которую расчистили от мусора и выровняли грейдерами. Насколько хватало взгляда и обзора видеокамер простирались каменные пустоши, образованные потоками лавы и спекшейся землей. Кое-где виднелись трещины, уходившие вглубь на десятки, а то и сотни метров. К таким из-за возможных обвалов опасно приближаться. Но особенной жути нагоняли каменные холмы у подножия горы, на которой пробили шахту. Не представляю, что тут творилось, чтобы остатки домов вплавило в камень. Сама бы я ни за что не догадалась, что раньше тут жили люди, Зорх просветил. Шахтеры — люди любопытные, исследовали окрестности и сообразили, что город или поселение было погребено под толстым слоем вулканического пепла. Пепел содержит в себе множество природных элементов, что поспособствовало буйному росту растительности. Дикое сочетание каменной коричнево-красной пустыни с резким переходом к сияющему медью молодому лесу завораживало.

Ближе к подножию и дальше на подъем двигались медленно из-за большого количества скалистых обломков, которые приходилось объезжать, поэтому я вдоволь насмотрелась на красоты Даркуэла. Жизнь постепенно возвращалась на планету, и со временем она превратится в райский уголок. В голове не укладывалось, что все это богатство принадлежит нашей семье. Вернее, не так, на мне лежит ответственность, чтобы однажды Даркуэл действительно превратился в райский уголок для поселенцев и тех людей, кто выберет планету новым домом.

Вход в шахту располагался на каменном плато, делящим гору на две неравные части своим выступом. Верхний массив раньше нависал над площадкой, однако с помощью направленных подрывов его разрушили, а обломки использовали для собственных нужд. Прозрачный купол в виде полукруга примыкал к ровному сколу горы. Издалека просматривался вход в шахту, закрытый громадными створками. В такой проход запросто проедет средний планетоход. Собственно, рудовозы как раз заезжали внутрь, чтобы загрузиться породой, которую на поверхность доставляли подъемником. Сейчас выработку приостановили, и большие ворота, соответственно, закрыли. Зато рядом выросло двухэтажное здание. Сразу видно — новодел, исследовательская лаборатория, монтированием которой в ускоренном темпе занимались дроиды под присмотром инженеров и рабочих. А вот блокпост, перегораживающий въезд в шахту, построили намного раньше. Точнее, его пристроили к одноэтажному зданию, где прежде размещались шахтеры. Теперь это помещение занимала охрана из восьми человек, работающих посменно. Один из них встретил нас у входа. Проверил допуск и разрешение на пребывание каждого из присутствующих, и только после этого пропустил внутрь.

— Здесь можно находиться без скафандра, — предупредила Рия, опуская стекло на шлеме.

— Запасы воздуха в баллонах лучше экономить.

Пока мы осматривались, лин Рам руководил выгрузкой драгоценного груза и других ящиков, забитых в багажный отсек планетохода.

— Приветствую вас, лина Мина Микош, — к нам подошел молодой человек приятной внешности, облаченный в легкий комбинезон корпорации. — Меня зовут Рик Дован, лин Теодор поручил показать вам лаборатории и ввести в курс дела.

Я обратила внимание, каким интересом вспыхнула Рия при появлении мужчины. Она первой протянула ему руку и представилась:

— Рия, модель «ZedLia-9UvT», девятое поколение модели «Lia». А ты?

— Рик, модель «ZedLih-9UuVTm», — обрадовался знакомству андроид, — экспериментальная модель.

Мда, экскурсию мне, конечно, провели. Не так уж много места занимала лаборатория, вот только молчаливость Рии и взгляды, которыми обменивались андроиды, наводили на мысли, что парочка активно общается по нейросети. В чем-то я понимала Рию, встретить на Даркуэле кого-то, похожего на тебя, редкая удача.

— «Рия, а кому подчиняется Рик?» — уточнила по нейросети, под чье же начало отдали мужской вариант андроида.

— «Лин Теодор Рам», — ответила помощница, чему я совершенно не удивилась. Папа доверил ученому самое драгоценное, что у него было, и не оставил груз без защиты.

— «А почему его раньше не видела? Рик ведь на «Королеве ночи» прибыл на Даркуэл? Неужели андроида поместили в криокамеру, как и остальных сотрудников?»