(Не)идеальная для монстра

Конечная точка нашего путешествия открылась неожиданно. Вот только впереди вился длинный коридор с бурыми стенами, но стоило сделать следующий шаг и оказалась уже в рукотворной пещере. Сразу бросились в глаза характерные срезы на стенах, оставленные буровыми машинами. Крепы и подпорки, благодаря которым потолок не обрушивался вниз под собственным весом. А еще следы человеческой жизнедеятельности, как и сама эта жизнедеятельность. Кусок стены напротив входа был завешен пластиковыми шторами. Рядом установлена многофункциональная палатка из прозрачного пластика, внутри которой мелькали силуэты людей.

— А где же... — вопрос так и повис в воздухе. Неужели, мы проделали такой длинный путь, и все равно еще не добрались до того самого месторождения?

— Придется снять скафандр и пройти дезинфекцию, — лин Рам указал на палатку. — Можешь взять с собой Рию, остальным лучше подождать здесь.

Переглянувшись с андроидом, мы синхронно шагнули к входу. Те ящики, что притащили с собой, сотрудники уже потрошили и перекладывали содержимое в специальный приемопередатчик, где каждый предмет подвергался дезинфекции, после чего попадал внутрь. Стойко выдержав нудную процедуру обеззараживания и переодевания, мы, наконец, попали в лабораторию.

— Добро пожаловать, лина Микош, — встретила улыбчивая девушка в белоснежном комбинезоне, наглухо закрывающем тело. Собственно, я и Рия щеголяли точно в таких же костюмах химзащиты. — Лина Рия, — обозначила приветствие моей помощнице. — Меня зовут лина Сати Эль. Пока лин Рам проходит санобработку, позвольте показать, как тут все обустроено.

Конечно же мы позволили и с большим удовольствием посмотрели, чем тут занимаются ученые. Одну большую комнату отвели непосредственно под лабораторию и заставили дорогим оборудованием. Отдельно располагался склад реагентов и необходимых для работы вещей. Также имелась комната отдыха для персонала и санитарный блок, не считая системы дезинфекции для вновь прибывших. С дракалитом же работали в специальном боксе, смонтированном из жаропрочного стекла и металла. Мда, с виду и не скажешь, что палатка занимает столько места.

— Ну, что, готова? — подошел Теодор, позади которого маячил Рик с малой камерой заморозки в руках.

— Готова, — пытливо посмотрела на ученого, ожидая дальнейших указаний.

— Тогда, идем, — кивнул и первым направился к входу, закрытому полупрозрачными шторами.

Сам проход пробили на уровне полутора метров над полом, собственно, поэтому я разглядела его издалека. Для удобства рабочие сколотили деревянный ступенчатый помост, на котором чуть задержались, пока лин Рам вскрывал пломбы, опечатывающие импровизированные двери.

— Вы одни из немногих, кто увидит это, — таинственным голосом предупредил Теодор, — не считая двух рабочих, обнаруживших это место, начальника охраны, меня и Рика.

— И что, сюда совсем никого не пускали? Рабочие не проболтались? Как они, вообще, наткнулись на этот лаз? — вопреки ожиданиям, что сразу за пологом ожидает нечто особенное, пришлось протискиваться через узкую расщелину.

Освещения хватало, чтобы разглядеть, здесь сошлись две пласта скальных пород, между которыми волею случая образовались пустоты. В некоторых местах их расширили и укрепили распорками, где-то высота позволяла идти в полный рост, а иной раз — согнувшись в три погибели. Та еще кротовая нора.

— Нет, шахту закрыли сразу, как только информация дошла до начальника смены. Тебе ведь известна история планеты, и что раньше здесь обитали древние? За последние два-три тысячелетия Даркуэл как минимум дважды подвергся тотальной зачистке. Никаких следов цивилизации прошлого не осталось. На поверхности. А вот в недрах эти следы могли и сохраниться.

— То есть, эта находка... — осеклась, не понимая, почему раньше об этом не задумывалась. Наследие ушедших волновало умы многих, а империи тратили колоссальные суммы на исследования и экспедиции. Да если один только намек, что мы тут что-то обнаружили, просочится вовне, моментально начнется охота за технологиями. Может, она уже началась?

— Как давно обнаружили это место?

— Да уж, года полтора как, — лин Рам подтвердил самые худшие опасения.

Утечка произошла. Все сходится. Полгода или чуть больше, чтобы корабль с Даркуэла прибыл на Рамию с новостями и образцами дракалита. Затем учесть время на исследование находки, и, как итог — подготовка экспедиции. А я-то думала, почему папа так легко согласился отпустить меня в Каронское летное училище? Вот и причина — чтобы находилась под присмотром, и в то же время подальше от суеты со сборами. Неужели, Люси действительно подослали, чтобы она втерлась в доверие и попала в эту экспедицию? А Эрдай Хиан-Кош? Если отец подозревал нечто подобное, разве не проинструктировал Нэша насчет посторонних на борту? Или, наоборот, не учел того, с каким нахрапом будут действовать ирсаи?

Вопросы, сплошные вопросы, от которых озноб шел по телу, а внутри образовывалась пугающая пустота. Впрочем, при работающей связи с внешним миром, уже завтра задам их единственному человеку, который знает точные ответы.