(Не)Идеальная пара для дракона

– Кто бы мог подумать, что ты не только умница, но еще и довольно симпатичная девушка.

Один комплимент следовал за другим. Это нервировало. Мне не нравилась любезность Сайтери и ее ласковый тон. Словно это она, а не я, была ядовитой змейкой, которая своими сладкими речами пыталась затуманить рассудок и лишить воли.

– Что тебе от меня нужно? – не выдержала я. – И о чем ты хотела поговорить?

– Хочешь сразу перейти к делу? Похвально. Молодец. Знаешь, чем больше я тебя узнаю, тем больше ты мне нравишься, – широко улыбнулась Сайтери и даже пару раз хлопнула в ладоши.

Эти хлопки показались особенно громкими в абсолютной тишине женской уборной.

– А ты мне нет, – максимально честно ответила я и вновь повторила: – Так в чем дело?

– Хочу предостеречь тебя от боли, Уайт, – прошагала в угол Ливана и сев на небольшой диванчик, расправила свое изумрудно-зеленое платье. – И рассказать о предательстве.

– Неужели? – хмыкнула в ответ, скрестив руки на груди и всем видом давая понять, что не верю ей и всему тому, что она мне хочет рассказать.

– Я знаю, каким обаятельным, милым и очаровательным может быть Хантер Корф. В конце концов, мы встречались не один год.

– Хочешь, чтобы я отступила и оставила его тебе? Но ведь ты сама отказалась от Хантера, выбрав другого, – парировала я.

Пусть знает, что я не такая дурочка, как она думает. И тоже кое-что знаю.

– Я не удивлена, что он тебе рассказал, – кивнула Ливана после небольшой запинки.

Как бы девушка ни старалась выглядеть раскованной, спокойной и уверенной, я видела, что она нервничает. Иначе зачем постоянно теребила массивный золотой браслет на руке?

– Ему нужно было получить твое доверие. И он его получил, – продолжила Сайтери.

Ливана внезапно вскинула голову и посмотрела мне в глаза, после чего быстро и четко произнесла:

– И все это, чтобы выиграть спор.

До меня не сразу дошел смысл ее слов.

Спор? Какой спор? Что за глупости? Очередная выдумка, чтобы разлучить нас с Хантером? Неужели она думает, что я поверю?

– Не веришь? – усмехнулась девушка, читая меня, словно фолиант.

– Нет.

– А зря. Думаешь твой портрет среди претенденток на роль королевы бала появился на стене случайно?

– Это ты сделала?

– Нет. Зачем мне это? Портрет повесил тот, кому это было выгодно. Выиграть спор.

– О каком споре вообще идет речь? – разозлилась я, чувствуя, что меня постепенно загоняют в угол.

– Обычном. На тебя.

Спор. На меня.

На мгновение я будто оглохла.

Больно не было. В груди все застыло и зазвенело от напряжения, готовое рухнуть и похоронить мое сердце под грудами обломков.

– И как это понимать? – с трудом ворочая онемевшим языком, спросила у нее.

– Хантер очень болезненно воспринял мой уход. Расстроился страшно, обиделся. Да, понимаю, я сама виновата. Не стоило ему рассказывать о Расселе так, – картинно вздохнула Ливана, прижимая руку к груди. – Но Хантер всегда знал, что я не могу выйти за него замуж. Слишком разный у нас статус и положение.

«О да, статус и положение у вас действительно разное. Ты даже себе не представляешь, насколько».

– Еще и друзья стали над ним подшучивать. Вот Хантер и поспорил с ними, что за две недели влюбит в себя любую и сделает из нее королеву бала. Они обсуждали это на арене. В тот момент, когда сфера выскользнула из твоих рук. И именно поэтому они выбрали тебя своей жертвой.

Я молчала.

Было страшно произнести даже звук. Я боялась, что не выдержу и начну кричать. Громко. Очень громко. До тех пор, пока голос не сорвется и я не онемею навек.

– Поверь, ему очень стыдно… Если бы ты видела, как он раскаивался. – Очередная театральная пауза. – Хантер во всем признался в день моего приезда. Просил простить и дать ему возможность доиграть эту роль до конца. Но я не смогла.

Ливана тяжело вздохнула.

– Мне стало так жаль тебя. Бедная девочка, которая стала жертвой глупого спора. Никто из них не подумал о твоих чувствах.

С трудом мне удалось проглотить ком, слегка прочистить горло и хриплым, чужим голосом произнести:

– Я тебе не верю.

– Понимаю. Я бы тоже теперь никому не верила. Но сама подумай… – поднявшись с дивана, она начала медленно двигаться ко мне, четко произнося каждое слово. Словно била меня ими по лицу. – Ты серьезно думаешь, что Хантер взял бы и обратил внимание на такую как ты? Неприметную серую мышь. Думаешь, он стал бы так упорствовать, чтобы стать твоим наставником? Ему пришлось очень постараться, выбив разрешение у вашего у декана.

– Значит, он тебе все рассказал и покаялся в своих грехах?

– Разумеется. Между нами нет секретов, – поспешно произнесла Ливана, застыв в ярде от меня. – Но ты не переживай. Я могу тебя понять. Все могут тебя понять. Перед чарами Хантера сложно устоять. Невозможно. И я не устояла. Хотя знала, что нам не суждено быть вместе.

– Это все? – сжимая кулаки, с трудом выдала я.

Речь девушки все больше напоминала яд. Такая же приторно сладкая и сжигающая все внутри.

– Да. Жаль, что так вышло. Но у тебя есть шанс все исправить.

– И для этого… что мне надо сделать? Сбежать?

Ливана кивнула, продолжая испепелять меня взглядом, в котором не было и капли сочувствия.