Не играй с огнем, даже если ты демон

- Нам бы девочку приодеть. Интересует полный гардероб. Все, что может понадобиться при дворе.

Физиономии у демониц вытянулись лишь на пару секунд, потом меня тут же взяли в оборот. Увлекли за собой в примерочную, завертели-закружили, предлагая примерить то один наряд, то другой. Мужчин пока усадили на удобных диванчиках, предложив им угощение и выпивку, отчего никто и не подумал отказываться. Те еще и развлечение бесплатное получили, бросая в мой адрес издевательские комментарии в духе:

- В этом платье ее кости еще больше выпирают…

- Может, в лиф чего-нибудь запихнуть, а то зрелище очень уж жалкое!

- В этом она на мышь похожа.

В итоге с горем пополам с моим гардеробом все же определились, и Зепар, щедро расплатившись, велел доставить покупки во дворец. Меня же заставили надеть одно из выбранных платьев - темно-зеленое, с затейливой золотистой вышивкой и декоративными вставочками, а также туфельки в тон на причудливого вида каблуках, оказавшихся на удивление удобными. Так что теперь, глядя на меня в зеркало, понять мое настоящее социальное положение можно было лишь по ошейнику и небрежной простой прическе. Когда я скептически повертела в руках косу, раздумывая, может, ее хотя бы вокруг головы уложить, Зепар подошел ко мне сзади и перехватил запястье.

- Прическу оставь. Мне нравится, - шепнул в самое ухо, отчего сердце мое тут же екнуло. И ведь видно, что специально так сделал - вон как лукаво улыбается! - но у меня даже в горле пересохло. Это что новый способ издевательства? Проверяет на мне свое обаяние?

Поймав мой недовольный взгляд в зеркале, Зепар издал смешок и отлип от меня. Потащил к выходу. Однако когда мы снова сели на платформу, остановился через несколько зданий и, велев нам всем подождать, сам стремительно двинулся к другой лавке - ювелирной. Видать, в этот раз и правда решил выбрать подарок для одной из своих пассий. И почему внутри пробудилась непонятная злость при мысли об этом?

Пока Зепара не было, его спутники меня полностью игнорировали, переговариваясь друг с другом. Лишь Валафар порой бросал уже надоевшие пристальные взгляды, значения которых я так и не смогла разгадать.

Минут через пятнадцать вернулся повелитель, и я даже ощутила что-то вроде облегчения. Все же из всей этой четверки он по какой-то причине вызывал большее доверие. Чему-то довольно улыбаясь, Зепар вновь устроился на платформе рядом со мной и весело заявил:

- Ну, а теперь в «Золотой приют»!

Приятели с энтузиазмом подхватили его предложение, и вскоре платформа помчалась к ярусу, расположенному чуть выше, где, как я поняла, находились увеселительные заведения внутреннего города. «Золотой приют» оказался большим зданием с претензией на роскошь, с дорогой лепниной и инкрустацией полудрагоценными камнями. Дело уже близилось к вечеру, поэтому в заведение как раз начали подтягиваться завсегдатаи. Насколько я могла судить по виду - золотая молодежь. Хотя, конечно, трудно назвать таким понятием некоторых великовозрастных архидемонов. Но вели они себя не лучше несдержанных юнцов, потому иначе как-то назвать не получилось.

Интерьер был стилизован под обычную таверну, что, по всей видимости, служило особой фишкой заведения. Здесь подавали обычную еду и выпивку без изысков, официанты и сам хозяин одеты в простую одежду в довершение общей картины. Правда, мебель из самых дорогих пород дерева, весь декор тщательно продуман. И не сомневаюсь, что угощение тоже лучшего качества при всей мнимой простоте. Да и в «Золотом приюте» имелся еще второй этаж, где зал был уже в более привычном для аристократов стиле и были еще и отдельные кабинеты. Так что заведение оказалось многофункциональным.

Навстречу новым гостям, которые, по всей видимости, были здесь постоянными клиентами, уже спешил хозяин - грузный широкоплечий демон, старательно изображающий из себя проныру-трактирщика. Он со всем возможным дружелюбием поприветствовал дорогих гостей, намеренно не акцентируя внимания на их положении. Лишь уточнил:

- Вы бы хотели расположиться в отдельном кабинете?

- Нет, сегодня хотим повеселиться здесь, - даже не спросив мнения приятелей, откликнулся Зепар, уже увлекая всю компанию к свободному столику у стены. Хозяин сопровождал нас, решив сам принять заказ, и непрерывно улыбался.

Многие посетители провожали повелителя взглядами, но не делали попыток поклониться или как-то продемонстрировать почтение. И мой дар, робко подавший голос несмотря на все мое смятение, подсказал, что это тоже особенность заведения. Вошедший сюда воспринимался как равный остальным, здесь не было чинов и разницы в положении. Возможно, многих аристократов именно это и привлекало. Как глоток свежего воздуха после скучных дворцовых церемоний.