Не играй с огнем, даже если ты демон

- Когда единственная дочь заявляет, что лучше покончит с собой, чем выйдет за кого-то другого, это довольно веский аргумент, - тихо, но вполне отчетливо сказала я. - Причем говорила это принцесса вполне серьезно. И от предлагаемого ей жениха - некоего Ленара Дарбирна - категорически отказалась.

- Откуда ты зна… - раздался почти неузнаваемый голос посла. Он осекся и с шумом выдохнул воздух.

Зепар же улыбнулся мне такой улыбкой, что сердце ухнуло куда-то вниз. И ведь понимала, что делает это специально, сволочь такая, но не могла не реагировать на его колдовское обаяние.

- Все же Вайлен сделал мне великолепный подарочек, правда? - наконец, изрек он, отпуская мой подбородок и поворачиваясь к остальным. - Прошу любить и жаловать: моя личная видящая. Вы будете часто теперь видеть ее рядом со мной.

Послышались потрясенные возгласы. Даже высокомерные дроу впечатлились, во все глаза разглядывая бедную меня, словно я была редким насекомым или диковинной зверушкой. Хотя для них, пожалуй, так и есть. Я же поспешила опустить голову, желая одного - поскорее оказаться как можно дальше отсюда.

Первым отошел от удивления посол, звенящим голосом спрашивая:

- Думаю, сказанное вашей ведьмой не меняет того факта, что союз между нашими державами будет выгоден всем.

- Кроме вас, правда? - не сдержал издевки Зепар.

- Я руководствуюсь в первую очередь интересами государства, - высокопарно заявил дроу, я же отчетливо поняла - врет. Что-то задумал, несомненно. Только вот что? Насчет этого дар почему-то хранил гордое молчание. Ладно, может, со временем все прояснится.

- Мы подумаем над вашим предложением, многоуважаемый лорд Дарбирн, - с издевательской почтительностью сказал Зепар. - А пока, надеюсь, вы примете приглашение на завтрашний бал, который я распоряжусь устроить в вашу честь? Свое же решение я сообщу послезавтра во время новой аудиенции.

- Благодарю, - дроу сдержанно кивнул.

Отвесив последние дежурные почтительные реплики, делегация дроу откланялась. Едва двери за ними закрылись, среди советников поднялся возбужденный гул. Все бурно обсуждали предложение верховного темного короля и то, что высказала я. Зепар наблюдал за всем этим так, словно его самого все это нисколько не касалось. Советники же высказывали аргументы «за» и «против» союза с темными эльфами, отчаянно споря.

- А вы что думаете, мой повелитель? - не выдержал лорд Вайлен, напрямую обращаясь к Зепару.

- Жениться в мои планы не входило, - хмыкнул он.

- Понимаю, но все же не стоит забывать о несомненных выгодах этого предложения… В случае же отказа король Тарден может воспринять это как оскорбление и окончательно порвать с нами дипломатические отношения.

- Ладно, обещаю тебе хорошо подумать, - ухмыльнулся Зепар и потянулся всем телом, разминая позвонки. - Вы тут пока спорьте, если хотите, а у нас с друзьями найдутся дела повеселее.

Он поднялся с трона, сделав знак трем своим приближенным следовать за ним. Я снова поймала на себе пристальный взгляд Валафара и поежилась. Чего он на меня все время зыркает-то? Как-то не по себе прямо. Порадовалась, что сейчас вся эта четверка свалит в неизвестном направлении, а я смогу пойти в свою комнату и немного прийти в себя.

Не тут-то было!

Уже пройдя до середины зала и слушая реплики друзей, которые из кожи вон лезли, чтобы привлечь его внимание, Зепар стремительно обернулся.

- Огонек, а ты чего сидишь? Я неясно выразился насчет того, что твое место теперь рядом со мной?

Проклятье! Снова ощутив порыв глубокой и искренней ненависти к белобрысому гаду, я поднялась со ступени и понуро поплелась следом. Бросила было полный надежды взгляд на лорда Вайлена - вдруг выручит! - но тот лишь хмуро скользнул по мне глазами и отвернулся к Марбасу, что-то яростно ему доказывающему. Окончательно погрустнев, я догнала Зепара и двинулась за ним, словно послушная собачонка.

Глава 6

- Куда пойдем? - жизнерадостно воскликнул Арлан, чуть ли не прижимаясь к боку Зепара. Вообще весь его вид напоминал дружелюбного песика, отчаянно стремящегося добиться внимания хозяина.

Валафар же и Дариэль следовали за повелителем, снисходительно поглядывая на Арлана. В очередной раз подумала о том, как иногда причудливо распределяется власть. При виде этого паренька никто в здравом уме не признал бы в нем повелителя седьмого демонского мира.

Зепар уверенно ответил:

- До смерти хочу напиться. Эти дипломатические встречи всегда жутко напрягают.

- Значит, в «Золотой приют»? - отозвался Валафар с улыбкой.

- Можно и туда, - пожал плечами белобрысый. - Только сначала… - он резко остановился, так что брюнет с эльфом едва на него не налетели, и повернулся. - Надо бы купить моей ведьмочке что-то поприличнее. А то меня еще в скупости начнут подозревать! - ухмыляясь, сказал он.

Нужно ли говорить, что после его слов взгляды всей компании устремились на меня. И теперь четыре пары глаз получили законное основание критически меня разглядывать, оценивая непритязательный внешний вид. Зепар даже сокрушенно головой покачал.