Не играй с огнем, даже если ты демон

Посол запнулся на полуслове и уставился на повелителя, не зная, как реагировать и с чем связан такой вопрос. А я замерла, ощутив, как по спине пробегает холодок. Метнула на Зепара удивленный взгляд. То, что он задал именно этот вопрос - всего лишь поразительное совпадение или красавчик не так прост, как о нем все думают? И ведь он не обладал таким даром, как у меня, потому должен был руководствоваться логическими размышлениями. Может ли он знать о том, что открылось мне при взгляде на этого дроу? То, как Ленар Дарбирн жаждет стать верховным темным королем и сколько для этого делает. И исходя из этого, насколько же он не заинтересован в успешном выполнении данного ему поручения.

- Да, мой предок Ринадий Дарбирн, в прошлом король второго темного мира, когда-то претендовал на верховный престол, - наконец, сухо откликнулся темный эльф. - Но я происхожу из другой ветви. Мой отец - Кайлен Дарбирн, всего лишь лорд-наместник в одном из файоратов[7] второго темного мира.

- До сих пор? - брови Зепара чуть приподнялись. - Видать, ваш отец не слишком честолюбив. Или его так упорно задвигали? Слышал, что королева Лаурна не слишком к нему расположена.

- Вы отлично осведомлены о делах моих родственников, - процедил дроу, явно недовольный поворотом разговора.

- Когда-то имел честь лично встречаться с вашим отцом и бабушкой, чье загадочное исчезновение до сих пор многим покоя не дает[8]. Мне жаль, что после этого положение вашей семьи в темных мирах изрядно пошатнулось, - с деланным сочувствием протянул Зепар. - Но вижу, что вам это не помешало сделать неплохую карьеру при дворе верховного темного короля.

- Благодарю, - тон дроу был способен заморозить океан.

- Огонек, - я даже вздрогнула, настолько не ожидала, что Зепар обратится сейчас ко мне. Непонимающе отвела глаза от посла и посмотрела на повелителя, который заговорщицки улыбался. - Ты ведь уже поняла, что за поручение должен выполнить многоуважаемый лорд Дарбирн?

- Может, мне все же следует высказать вам свое мнение позже? - растерянно спросила я, вспоминая о наставлениях лорда Вайлена.

- О нет, предпочитаю услышать его сейчас, - Зепар невозмутимо схватил мою косу и стал перебирать ее пальцами, чем только усугубил смятение. От прикосновений его тонких длинных пальцев по телу пробегали теплые волны, вызывая такой сильный отклик, что с трудом удавалось на чем-то сосредоточиться.

Но теперь все взгляды - недоуменные и пытливые - были устремлены на меня. А опозориться перед всеми этими напыщенными высокородными мужиками хотелось меньше всего. Еще и проклятый брюнет с фиолетовыми глазами, сидящий на одной из нижних ступеней, продолжал смотреть все так же пристально. И если во взглядах остальных читались вполне понятные эмоции - озадаченность, презрение, недоумение - то взгляд этого разгадать я вообще не могла. Мою косу слегка дернули, возвращая к реальности. Зепар все еще ждал ответа. Пришлось собираться с духом и, сглотнув подступивший к горлу комок, говорить:

- Полагаю, лорд-посол здесь для того, чтобы предложить вам от имени верховного темного короля брак с его дочерью.

Судя по взгляду Зепара, для него эта новость не стала чем-то удивительным. То ли лорд Вайлен успел просветить по поводу возможности такого варианта событий, то ли все-таки красавчик и правда не так глуп, как хочет казаться.

- И что ты думаешь по этому поводу, милая? - продолжал истязать вопросами повелитель. - Стоит ли мне принимать подобное предложение?

- Думаю, нам все же следует сначала выслушать посла, - прорезал гнетущую тишину голос лорда Вайлена. Судя по его лицу, он был недоволен поведением Зепара. Настолько, что даже осмелился нарушить придворный этикет и вмешаться.

- А я так хотел побыстрее со всем закончить, - театрально вздохнул повелитель, накручивая мою косу на руку. Если бы могла, укусила бы гада! Но приходилось скрипеть зубами и терпеть. - Ладно, выслушаю. Но ты редкостный зануда, Вайлен!

И Зепар, продолжая поигрывать моими бедными волосами, с самым скучающим видом стал слушать долгую и пространную речь посла. Тот аргументировал необходимость брачного союза между демонскими и темными мирами тем, что в последнее время отношения между державами разладились. Но что это глубоко удручает верховного темного короля. Он все же хотел бы видеть демонов в союзниках, что было бы выгодно обеим сторонам. И прочее в том же роде.

- Помнится, король Тарден когда-то высказывал желание, чтобы даже нога моя не ступала на землю темных эльфов, - выслушав речь посла, лениво проговорил Зепар. - Так с чего вдруг воспылал желанием отдать мне в жены единственную дочь?

Я заметила, как при этих словах вся делегация дроу почему-то засмущалась, переминаясь с ноги на ногу. Только посол продолжал держаться нарочито спокойно, хотя глаза его пылали мрачным огнем. И снова неприятную ситуацию попытался разрядить лорд Вайлен: