Не играй с огнем, даже если ты демон

- Предпочитаешь, чтобы тебя использовали, как в старину? Держали в отдельном помещении и наркотиками накачивали? - спокойно осведомился дроу, и я поняла, что он слышал каждое слово, которым мы с Димаром обменивались на летающей платформе. Щеки тут же запылали, но лорд Вайлен ждал ответа, и пришлось разлеплять пересохшие от волнения губы и говорить:

- Нет, лучше уж так.

- Вот и я так думаю, - хмыкнул дроу.

- А с чего такая забота? - вот знаю, что прямо нарываюсь, но и так молчала слишком долго! - Почему вы решили сжалиться надо мной? Ведь для вас самого было бы проще использовать меня по максимуму!

- Дело не в жалости, - невозмутимо отозвался дроу. - Не хочу, чтобы такая ценная вещь слишком быстро вышла из строя.

Я едва не задохнулась от возмущения, но по здравому размышлению поняла, что чем бы ни руководствовался лорд Вайлен, я от этого тоже выиграю. По крайней мере, сохраню рассудок и не превращусь в подобие овоща.

- В твоих же интересах, чтобы я не пожалел о своем решении, - вкрадчиво добавил дроу. - Если не справишься, всегда можно воспользоваться опытом предшественников в обращении с такими, как ты.

Я с тревогой посмотрела в лицо лорда Вайлена, пытаясь определить, как воспринимать его слова: как попытку запугать или реальное предупреждение. Но когда хотел, дроу умел настолько скрывать эмоции, что разгадать что-либо было просто нереально. Стиснув зубы, я отвернулась от него, внутренне кипя от гнева, но не решаясь его проявить. Успела понять, что этот и правда церемониться не станет, и с ним лучше не ссориться. Что ж, придется принять новую жизнь и новые правила. По крайней мере, пока не представится реальный шанс бежать.

И все же, как я ни настраивала себя на то, чтобы ничем не проявлять волнения, сердце бешено заколотилось, когда мы подошли к большим двухстворчатым дверям зала для аудиенций. Как и у прочих важных помещений, здесь дежурили стражи, застывшие немыми изваяниями у входа. Но при виде лорда Вайлена, ничего не спрашивая, поспешили распахнуть створки. Дроу уверенной стремительной походкой прошел внутрь, я поспешила следом, почти ничего не видя вокруг, кроме спины своего сопровождающего. Боялась, что если начну озираться - или споткнусь, или чего-нибудь не то сделаю. Возможность оглядеться представилась только, когда мы заняли место у стеночки неподалеку от кучки других собравшихся. Лорд Вайлен о чем-то заговорил с Марбасом, я же, набравшись духу, подняла глаза и обвела ими помещение.

Народу здесь и правда было негусто, как и предупреждал дроу. Вообще зал представлял собой достаточно большое по размеру помещение с начищенным до блеска мраморным полом и рельефными внушительными колоннами, поддерживающими расписной потолок. В дальнем конце находился трон, к которому вели несколько ступеней. Пока пустой. Видать, Зепар снова опаздывал. Мы стояли по правую сторону от трона, держась на почтительном расстоянии. Собственно, это «мы» состояло из меня, лорда Вайлена, Марбаса, пятерых демонов с одинаковыми золотисто-зелеными нашивками на плечах, такими же, как и у Лилового. Видать, это его команда советников. Также здесь присутствовал не раз виденный мной в газетах архидемон-распорядитель верховного повелителя - Бельфегор. Вполне себе приятный на вид и держащийся со спокойным достоинством архидемон с красновато-каштановыми волосами и серо-голубыми глазами.

По ту сторону прохода находилась, по всей видимости, делегация дроу, состоящая из семерых темных эльфов. Их происхождение можно было понять по острым ушам и еще более высокомерной манере держаться, чем даже у демонов. О том, кто их предводитель, нетрудно было догадаться по более роскошной одежде и еще более напыщенному виду. Посол темных эльфов был довольно привлекателен, но черты лица казались слишком резкими и хищными. А темно-зеленые, чуть прищуренные глаза, полыхали недобрым блеском. Видно было, что бедолага-дроу уже почти на грани терпения. Еще бы! Такую важную персону заставили дожидаться два дня, прежде чем вообще принять, а теперь, уже назначив прием, подвергают новым унижениям.

Марбас поглядывал на посла с явным беспокойством. И я его понимаю. В последнее время отношения между демонами и дроу стали еще более натянутыми. Не исключали даже вероятность вооруженных столкновений и полного разрыва мирных отношений. Яркие картинки-образы, возникшие в голове при взгляде на посла, заставили о многом задуматься. Интересно, стоит рассказывать кому-нибудь о том, что увидела? По крайней мере, для меня теперь не было загадкой то, зачем послана эта делегация.

От пристального разглядывания посла темных эльфов оторвало появление в зале троих о чем-то весело переговаривающихся мужчин. Судя по тому, как непроизвольно скривился лорд Вайлен при виде них, это и были друзья Зепара. Отвесив в сторону собравшихся небрежные кивки, они устроились на ступенях трона. Видать, это считалось тут в порядке вещей. Я слегка вздрогнула, когда рядом оказался лорд Вайлен, уже полностью невозмутимый и отвешивающий всем любезные улыбки.