Не играй с огнем, даже если ты демон

Наверное, после вчерашней аудиенции посла слухи обо мне успели распространиться. Так что любопытных взглядов точно не избежать, как и остаться незамеченной. Я обреченно вздохнула. Остается надеяться, что интерес ко мне быстро потеряют.

В огромном сверкающем зале, где в отдалении на трех широких ступенях стоял трон, а у одной из стен - роскошно сервированные столы, уже толпилось много народу. Я заметила, что из зала есть выход в парк, освещенный причудливыми магическими фонарями. С тоской посмотрела туда, желая оказаться в молчаливом обществе деревьев и цветов, а не здесь. Вспомнила наш маленький садик в Тадниде, за которым любила сама ухаживать. Меня всегда это занятие успокаивало и настраивало на расслабленно-созерцательный лад. Как же захотелось снова оказаться там! Я с трудом отвела глаза от парка и снова оказалась под бомбардировкой высокомерно-заинтересованных взглядов.

Лорд Вайлен оставил меня у стены неподалеку от трона и велел ждать здесь. Как только дроу отошел, обстрел взглядами стал еще невыносимее. Хорошо хоть никто не подходил и не заговаривал, а то выдержать это было бы еще труднее. Как назло, едва я об этом подумала, как поймала пристальный взгляд Валафара, только что вошедшего в зал и проследовавшего поближе к трону. Других его товарищей еще не было и он, видать, от скуки, все же решил удостоить меня своим вниманием. Я невольно впилась ногтями в ладони, чтобы сдержать недовольство, когда он уверенной походкой направился ко мне, на ходу отвечая на приветствия других придворных. И вот интересно, чего стоит ожидать от этого гада, когда рядом нет хоть кого-нибудь, кто мог бы вмешаться? Сейчас точно найдет способ как-то унизить в отместку за вчерашнее!

- Хорошо выглядишь, - раздался бархатный голос Валафара, стоило ему оказаться рядом.

Я настолько удивилась, что даже не нашлась что сказать. Ожидая какого-то подвоха, нахмурилась. И все же правила приличий, которые в меня сегодня вбивали, требовали ответить на комплимент. И я глухо пробормотала:

- Благодарю.

Лицо Валафара озарилось тонкой улыбкой. Он усилил мое смятение тем, что взял мою судорожно сжатую в кулак руку, вынуждая ее разжать, и поднес к губам. Нет, я понимала, что так просто принято - жест приветствия по отношению к даме, но все равно стало не по себе. Ведь меня-то дамой назвать трудно, пусть даже обрядили в дорогие тряпки и на бал пригласили. Я с трудом удержалась от того, чтобы немедленно не выдернуть руку, которую архидемон еще и удержал в своей дольше положенного. Кусая губы, я смотрела на сверкающий на пальце Валафара знакомый перстень с огромным бриллиантом и вспоминала, что именно мне предлагали за него. Он будто догадался, о чем я думаю, и, наконец, к моему облегчению, отпустил руку. С самой доброжелательной улыбкой проговорил:

- Вчера я несколько переборщил с вином, потому был не особо адекватен. Приношу вам свои извинения.

Я опять превратилась в соляной столп. Ожидать того, что высокомерный архидемон снизойдет до того, чтобы извиняться передо мной, уж точно не могла. Не зная, что и думать, снова начала ожидать подвоха. А потом в голову закралась догадка.

- Это от вас повелитель потребовал извиниться передо мной?

- Полагаешь, ему есть дело до того, что ты чувствуешь? - усмехнулся Валафар, снова переходя на фамильярный тон. Его взгляд снова показался каким-то странным, отчего я еще больше смутилась. - Можешь думать, что хочешь, о моих мотивах, - он слегка склонил голову набок. - Но я уж точно не марионетка Зепара.

А до меня вдруг дошло. Этот мерзавец решил все же добиться задуманного. Для него это уже дело принципа. Вот только сообразив, что я нахожусь под защитой повелителя, решил действовать другим способом. Попытается соблазнить меня. Только вот я не такая дура, чтобы не разгадать его игру. Пусть даже опыта общения с мужчинами у меня кот наплакал. Как-то за мной пытались ухаживать, но Димар считал своим долгом устраивать моим кавалерам адскую жизнь, чтобы проверить серьезность намерений. В итоге все благополучно испарялись, не выдерживая такой тирании. Я же не особо расстраивалась из-за этого и даже обманывала себя тем, что Димар так поступает из-за того, что тоже ко мне неравнодушен. Наивная! С его стороны это было лишь желание опекать младшую сестренку. В этом я убедилась, когда в жизни моего леопарда появилась Арейна. Вот тогда поняла, каким может быть Димар, влюбившись по-настоящему. Эх…

Сообразив, что уплыла в воспоминания, пока Валафар продолжает стоять рядом и ожидать моей реакции, я помотала головой, возвращаясь к реальности.

- Хорошо, я принимаю ваши извинения, - сухо проговорила, вскидывая подбородок.

Опять этот смущающий взгляд, в котором проскользнуло что-то голодное. Я нервно сглотнула. Да что ж он прицепился-то ко мне? Неужели других девок мало? Вон на него многие демоницы облизываются и даже не скрывают этого! Или этого пресыщенного архидемона заводит именно то, что я не пожелала тут же пасть к его ногам, стоило ему проявить интерес? Скорее всего, так и есть.