Не играй с огнем, даже если ты демон

Я ничего не сказала, глядя в его горделиво расправленную спину, которую до лопаток покрывали светлые, сверкающие золотом волосы. Захотелось вцепиться в них, вырывая с корнем, чтобы он ощутил ту же боль, что сейчас испытываю я. Хотя вряд ли такой, как он, вообще может понять такое. Что чувствует человек, в один момент лишившийся свободы, возможности самому решать свою судьбу, и ставший чьей-то игрушкой. Подойдя к зеркалу и разглядывая в нем роскошное ожерелье, до крови закусывала нижнюю губу. Оно чем-то мне напомнило самого Зепара - такое же красивое и холодное, с безжалостной жестокостью указывающее на то, в каком положении оказалась. Клетка всегда останется клеткой, пусть даже сделана из золота.

Глава 9

К назначенному времени я была полностью готова и теперь хмуро разглядывала в зеркале свое отражение. Даже представить не могла, что когда-нибудь придется появиться на людях в подобном виде. Нет, если честно, в какой-то мере новый облик мне понравился. Из зеркала на меня смотрела миниатюрная грациозная девушка в вызывающем алом платье, которое, как ни странно, не выглядело на ней вульгарно. Лишь подчеркивало изящество фигуры, гибкость и хрупкость. А разметавшаяся по плечам и спине до талии ало-рыжая шевелюра, в которой огненными бликами вспыхивали заколки из алого жемчуга, казалась и правда живым пламенем. Макияж мне нанесли довольно агрессивный, что придавало облику еще большую дерзость. Эта девушка будто бросала вызов всем и каждому одним своим видом. И давала понять, что вовсе не считает себя пылью под каблуками демонских сапог.

Только вот внешнее и внутреннее содержание слишком сильно разнились. Чувствовала я себя донельзя неуверенно, понимая, что предпочла бы одеться в простое коричневое платье служанки и поменьше мозолить глаза гостям, которые соберутся на балу. Да и вообще моя всегдашняя дерзость, граничащая с наглостью, обычно была не чем иным, как способом защиты. От природы слабая физически и нуждающаяся в поддержке, я вместе с тем отличалась почти болезненной гордостью. И лучше бы сдохла, чем показала хоть кому-то, что чего-то в этой жизни боюсь. Только вот сколько моральных сил для этого порой требовалось, знаю только я! А события последних двух дней настолько вывели из равновесия, что этих самых сил оставалось все меньше. И я понимала, что сегодняшний бал станет для меня одним из самых сложных испытаний на выдержку.

Поймав в зеркале неприязненный взгляд моей служанки-демоницы, я тряхнула головой, отгоняя позорную слабость. Ну нет, не доставлю таким, как она, удовольствия видеть мою неуверенность! И я натянула на лицо невозмутимую улыбку, отходя от зеркала.

- Ты можешь идти, - я небрежным взмахом руки отпустила Катру, с удовольствием уловив, как едва заметно поджались ее губы.

Демоница сдержанно поклонилась и вышла из комнаты. Я же несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, настраивая себя на предстоящее испытание.

Зашел за мной не кто-нибудь, а лорд Вайлен, который, похоже, тоже был не в восторге от того, что приходится меня сопровождать. Но наверняка такое распоряжение дал ему Зепар, а его слово было для дроу законом. Критически осмотрев меня, лорд Вайлен слегка поморщился.

- Не могла выбрать что-нибудь поскромнее?

Я едва не задохнулась от возмущения.

- Вообще-то не я выбирала это платье!

- Повелитель? - уточнил дроу, слегка приподняв бровь.

Я засопела, давая понять, что вопрос риторический.

- Ладно, пойдем. Надеюсь, наставник по этикету уже посвятил тебя в то, как следует держаться на балу?

- Посвятил, - я поморщилась, вспоминая полные высокомерного снисхождения разглагольствования полудемона о том, что такие, как я, должны держаться за спинами остальных гостей и даже не заговаривать, пока ко мне сами не обратятся. Стараться держаться как можно незаметнее, чтобы не мозолить глаза высокородным гостям.

В принципе, именно это мне и хотелось сделать, но уж слишком разозлил сам тон, каким это преподносили. Вообще я надеялась, что удастся как-нибудь улизнуть с приема, когда Зепар убедится, что я все-таки пришла. Так и распоряжение его выполню, и не буду дольше положенного находиться в обществе высокомерных аристократов.

- Вот и отлично, - пробурчал дроу, идя впереди и даже не заботясь о том, буду ли я успевать за ним на устрашающего вида каблуках.

И пусть они были довольно удобными, но я все равно несколько раз чуть не растянулась на полу, пока поспевала за своим сопровождающим. Народу сейчас в коридорах было гораздо больше, чем обычно. Слуги с ног сбивались, выполняя последние приготовления к балу. Особенно людно было на первом этаже, где сновали и гости, спешащие в зал для приемов. Все разряженные в пух и прах, самоуверенные и напыщенные. Некоторые здоровались с лордом Вайленом, и он, нацепивший на себя маску доброжелательной приветливости, отвечал тем же. На себе я тоже ловила взгляды, в которых, помимо уже привычного презрения, улавливала и интерес. Услышала даже шепоток за спиной, когда какая-то демоница спросила у своего спутника:

- Это и есть видящая, которую приобрели для Зепара?