Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Чтобы переодеться, пришлось зайти в комнату, где спала Мила. Арквил не соврал — судя по всему, она глубоко заснула и проснется нескоро. Выражение лица племянницы было умиротворенным, то и дело на губах проскальзывала улыбка. Наверное, видела что-то хорошее.

Смотря на нее, невольно улыбнулась сама, и вместе с тем накатила такая тоска, что захотелось завыть. Я знала, что прошло еще мало дней и спрашивать кера пока рано, но беспокойство о Елене съедало меня все больше и больше.

Слепая богиня, пусть с ней все будет хорошо!

Убедившись, что на строгом коричневом платье все пуговицы застегнуты, я на всякий случай поправила одеяло у Милы и отправилась в кабинет Арквила за указаниями.

Он сидел за столом, а в руках была кружка с его привычной жижей. Даже у дверей я почувствовала резкий травяной запах. Чем же он себя травит?

— Вот список, вот деньги, — не глядя на меня, сказал кер.

На краю стола лежал сложенный вдвое лист и кошель с монетами. Несмело подошла, не спеша все это взять. А меня не ограбят с таким богатством? Мда… недешевые травки получаются, раз на них нужно столько денег.

Мужчина молчал, уткнувшись в какие-то бумаги, я тоже. Неужели это все?

— Вы сказали, что дадите указания, кер, — осторожно напомнила.

— Соберись и жди телегу, Бальтазар должен кого-нибудь отправить. Тебя довезут туда и обратно. Купишь все по списку и привезешь мне. Вопросы?

Голос Арквила был спокойным, но чувствовалась в нем какая-то нервозность, и он по-прежнему не смотрел на меня. Немного поколебавшись, я взяла бумагу, деньги и вышла из кабинета, оставляя его одного. Разве такая его отстранённость не лучше? Если уж он сам говорит, что опасен, мне же лучше, если между нами будет граница.

Вот только почему на душе стало еще тоскливее?

***

Телегу за мной прислали примерно через час. Извозчиком оказался молодой парень, кажется, мой ровесник. Загорелый, с сильными руками и широкой улыбкой.

— Привет, я Томас, — помахал он мне рукой. — Садись удобнее, а то дорога разбита, трясти будет.

Дорога действительно оказалась паршивой. Но за веселой болтовнёй Томаса не показалась слишком уж длинной.

— Вон там еще пара мешков с зерном, видишь? Это мне отвезти надо будет, ты ведь подождешь, да? А вообще, каким судьбами к керу попала? Наш кер-землевладелец с самого прибытия кера Арквила сетовал, что негоже благородному без слуг обходиться. Все пытался к нему кого-нибудь из своих отправить. А ты чего такая тихая? Не укачало? Ты не беременна, часом? А то вот моя сестра брюхата, дак совсем не может на телегах ездить. Чуть что — сразу под куст, ух и рвет ее! Только зря продукты переводит…

Я невольно поежилась и принялась уверять парня, что не беременна. Не дай богиня еще дойдет слух до Арквила. Я еще от случайных слов Милы о матери отделаться не могу, не хватало еще и ложной беременности!

— …А ты песни любишь? Знаешь, я вчера такую веселую слышал в трактире. Хотя там неприлично, так что, наверное, не напою. Но было весело, мужики все ржали как кони. Там про прачку и богатого кера. Нет, не слышала? Жаль…

Самым забавным было, что, несмотря на многочисленные вопросы, ответов Томас не дожидался, делал лишь мимолетные паузы и сразу переключался на что-то новое. Я поначалу пыталась что-то вставлять, но потом просто слушала с улыбкой и изредка кивала или коротко восклицала. Дорога помогла успокоиться и настроиться на хорошее. Если поразмыслить трезво, ничего плохого не случилось.

Томас остановил у лавки с большим изогнутым кувшином на вывеске, из которого валил белый дым. «Все для всего от кера Вреднера». Прочитав имя владельца, я невольно прыснула в кулак.

— Я зерно поехал отвозить, через час вернусь. Встречаемся тут, но если что — без тебя не уеду. Так что сама обратно не топай, а то мне трепку зададут.

— Никуда не уйду, буду ждать, — заверила я парня с улыбкой.

Его простота и открытость подкупали, с ним не нужно было думать, что сказать, как себя повести, как посмотреть…

Томас уехал, а я осталась стоять перед магической лавкой. От волнения щекотало под лопатками — я впервые была в подобном месте. Собравшись с духом, толкнула дверь.

Она, блеснув зеленым светом, поддалась легко, звякнул колокольчик. Внутри пахло травами. Но не так, как у Арквила в замке — здесь это был аромат скошенного сена и цветущих полей. Он вызывал улыбку и приятные воспоминания. Казалось, можно скинуть обувь и пробежаться босиком по пшеничному полю. В лавке было не очень много места, и все оно оказалось занято широкими столами с разложенными на них пучками трав, банками с червями, какими-то жуками, глиняными черепушками со странной слизью.

Над каждым товаром висел ценник.

— Как вы сюда зашли?

Засмотревшись на сушеную ромашку — подумать только, стоила она целых три серебрушки! Да я бы сама насобирала! — я не заметила, как в зал вошел продавец.

— Через дверь.

А что? Каков вопрос — таков и ответ. Здесь магазин или что?

— Я сам ее закрывал, — нахмурился седовласый мужчина с морщинистым лбом.

Он подошел к выходу и потянул за ручку.