Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Когда я была маленькой, отец много рассказывал нам с сестрой о церковной структуре и иерархии, в которой Король и Пресветлый занимали главные места. Король — олицетворение глухого бога на земле, всевидящий и всезнающий правитель. Пресветлый — глава церкви, милостью слепой матери служащий ее ушами и устами в нашем мире, помогающий Королю выбирать верное направление.

Я всегда удивлялась, почему глава церкви — мужчина. Разве не должен он быть, подобно богине, олицетворением женского начала? Отец на это только смеялся.

Что ж, теперь у меня был шанс познакомиться и спросить лично, вот только вряд ли я решусь на подобную глупость.

Глава 12

Мы сидели втроем в небольшой гостиной. Я чувствовала себя словно на важном уроке, старясь держать спину прямо, а руки на коленях. Во рту пересохло от волнения.

Экономка принесла чаю и, брезгливо посмотрев в мою строну, все же разлила их по трем изящным чашечкам.

Ладони вспотели, но я все же потянулась за своей порцией, просто чтобы хоть чем-то себя занять, а не пытаться рассмотреть Пресветлого, вольготно устроившегося на диване напротив.

Он оказался гораздо моложе, чем я представляла. Ровесник Арквила, не старше. Гладко выбритое лицо, коротко стриженые волосы, открывающие высокий лоб. Как он мог в таком возрасте успеть стать главой церкви? Я всегда считала, что им может быть только убеленный сединами старец, проживший долгую жизнь и накопивший достаточно опыта для управления.

— Итак, чем обязан столь позднему визиту, Пресветлый? — отпив из чашки, светским тоном спросил кер.

— О, нижайше прошу прощения, если я нарушил ваши планы или побеспокоил, — бархатным голосом заговорил церковник, неотрывно глядя

на меня. — Но узнав чудесные новости из провинции, я просто не мог медлить. Как вы могли скрыть от всех такое чудо, кер?

— Не понимаю, о чем вы, — холодно отозвался Арквил.

Я ожидала, что Пресветлый рассердится на кера за его резкость, но тот лишь мягко рассмеялся и укоризненно покачал головой.

— Должно быть, я действительно поступил не слишком мудро, придя сюда в такой час. Но, думаю, вы бы на моем месте поступили точно так же. Айна, — он чуть наклонился, понижая тон и обращаясь напрямую ко мне. — Если вы и вправду обладаете хотя бы частицей того дара, что вам приписывают…

— У меня нет никакого дара, Пресветлый, — окончательно смутилась я. — Во мне магии не более, чем в ножке от стула. Если вы говорите об исцелении кера Бальтазара, то я совершенно…

— Тшшш… — он приложил палец к губам, — не переживайте. Я не заставлю вас никого лечить. Ваш отец, насколько я знаю, служил церкви? Знайте, двери дома богов всегда открыты для вас…

— Жаль, церковь не вспомнила о нас, когда отец умер, — не удержалась я высказать давно терзавшую меня обиду.

Я понимала, что тут совершенно не место и не время, да и Пресветлый не имел отношения к тому, что мать вышла замуж за отчима, но ведь если бы после гибели отца у нее были средства к существованию, ей бы не пришлось ни за кого выходить.

— Люди, в отличие от богов, не совершенны, — неожиданно серьезным тоном ответил Пресветлый. — Все могут ошибаться. Даже церковь. Я не знаю, что конкретно случилось с вашим отцом, тогда я еще не имел чести быть устами нашей богини на земле.

Повисло неловкое молчание, которое поспешил разорвать Арквил.

— Если это все, что вы хотели сказать, Пресветлый…

— Моя вина, — церковник снова расплылся в мягкой улыбке, вставая с дивана. — Но я должен был убедиться своими глазами. Айна, скажите, вас тут все устраивает? Никто не докучает вам?

— Что за намеки? — грубо перебил его кер, уже даже не пытаясь скрыть свою враждебность.

— Ох, дорогой Арквил, не думайте, что я не доверяю вам, но слушал слишком много исповедей, чтобы знать наверняка. За самым благополучным фасадом всегда скрывается грязь. Я просто хочу убедиться, что Айне будет

здесь комфортно и ей окажут достойный прием. В противном случае, я завтра же обращусь к королю за выделением содержания для нее. В центре Сейферта несколько гостиниц, но, думаю, в церковном доме ей будет удобнее. Что скажете, Айна?

Я оторопела, не зная, что и ответить. Выделить содержание? Мне? Но за что? Еще час назад я драила туалеты, сходя с ума от того, что рискую оказаться одна на улице с ребенком на руках, и вдруг теперь — мне готовы предоставить дармовое жилье и деньги. Но… за что? Не ужели лишь потому, что на меня не действует магия?

— Я должна подумать, — растерянно произнесла я, и такой ответ вполне устроил Пресветлого.

— Рад, что увидел вас сегодня, — мужчина чуть склонился, протягивая руку, и я, все еще пребывая в легком ступоре, машинально вложила в его протянутую ладонь свою.

Церковник наклонился к ней, касаясь губами. Увидев, как его брови нахмурились, осознала свою ошибку, вырывая руку.

Пресветлый медленно выпрямился, разворачиваясь к Арквилу. Я не видела выражений их лиц, но тишина, повисшая в комнате, была похоронной и жуткой.

Я запоздало спрятала расцарапанные руки за спину, понимая, что уже ничего не смогу изменить.