Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— Не думайте, что я не в курсе вашей маленькой проблемы, — церковника словно подменили. Где же тот добродушный всепрощающий тон и располагающий взгляд? — Только, видимо, вы не слишком благодарны слепой богине, что она послала вам ее решение.

— Думаю, вам пора, — Арквил подошел к двери комнаты, открывая ее.

— Разумеется, — кивнул Пресветлый и перед тем, как уйти, еще раз тепло улыбнулся мне.

После того, как он покинул дом, я наконец поднялась к Миле. Нужно было накормить малышку ужином, вот только, очевидно, от всех переживаний сегодняшнего дня — она слишком устала. Племянница уснула прямо на ковре посреди игрушек.

Оставалось надеяться, что это нормально, а не какой-то вредный эффект от сонных чар Арквила.

Я осторожно уложила ее на одну из кроватей в комнате кера.

— Оставайся с малышкой здесь, Айна, — попросил мужчина. — Я уйду в другую комнату.

— Мы вам доставляем столько хлопот… — мне и в самом деле было неловко.

Может быть, действительно, лучшим вариантом будет принять предложение Пресветлого?

— Не говори глупостей, — он подошел к высокому деревянному комоду и отрыл один из верхних ящичков. — Вот, тут заживляющая мазь, это тебе для рук. Нужно намазать толстым слоем, а потом смыть через десять минут.

— Спасибо большое! — я благодарно приняла флакончик. — Но кер, мне в самом деле неловко, что приходится вас стеснять. Ваша мать против, и невеста тоже…

Я отвинтила баночку и принялась наносить прохладный крем, моментально приносящий облегчение. Слепая богиня, как хорошо, наконец-то руки перестали чесаться.

— Даже не думай об этом, — он серьезно посмотрел на меня. — Я виноват в том, что произошло сегодня. Не следовало пускать все на самотек.

— Не следовало привозить меня в этот дом, зная, что здесь ваша невеста. — не сдержалась я, поджав губы.

В конце концов, кто я сейчас ему? На каких правах в его комнате?

— Айна, Жанетт… — он хотел сказать что-то в оправдание, но я перебила его. Внутри все буквально клокотало из-за поднятой темы.

— Вы любите ее? — я должна была знать ответ.

— Да, — просто и искренне ответил он, а у меня от этого короткого слова заложило в ушах.

Он… он ее любит? Они поженятся? Слепая богиня, зачем тогда все это? И Арквилу еще хватает наглости заявлять мне это в лицо.

— Айна, — мужчина устало вздохнул, садясь на кровать. — Мы с Жанетт знаем друг друга всю жизнь, помолвлены с детства. Она моя кузина, и естественно, что я ее люблю и желаю ей только лучшего.

— Она ваша сестра?! — я замерла на месте, мгновенно переходя от отчаяния в полное опустошение.

Как такое вообще возможно? Он разыгрывает меня? Браки между родственниками проклинаются глухим богом. Только нечистый может толкнуть на такое. Я, конечно, уже поняла, что аристократы не слишком набожны, но жениться на сестре… это что-то невообразимо отвратительное! А они еще и с детства помолвлены, значит, сговорили их родители!

— Не сестра, кузина, — уточнил мужчина, будто это имело какую-то разницу. — Дочь сестры моей матери.

— Еще и по матери! — ужаснулась я. — Все равно что из одной утробы вылезли! Я надеюсь, свадьба была отменена поэтому, кер? Вы поняли, что этого делать не стоит?

Я понимала, что мои слова сейчас совсем не почтительны и не вежливы, но ситуация и тема для меня была настолько противной, что контролировать свои реакции было сложно.

— Отец Жанетт рано умер, и она унаследовала большое состояние, родители не хотели, чтобы эти деньги ушли из семьи, — фыркнул кер. — Ты, конечно, права. Перспектива стать супругом той, к которой я всегда относился как к младшей сестре, никогда меня не прельщала, я даже никогда не целовал ее по-настоящему. Только в руку или щеку. Но свадьбу я отменил не потому, что она моя кузина.

— А почему?

— Как выразился Пресветлый, дело в моей «маленькой проблеме», — он внимательно посмотрел на меня, словно ожидая очередного восклицания, но я лишь пожала плечами.

Хотя на языке и крутились колкие фразочки о том, что он, очевидно, побоялся спалить к нечистому невесту при первой брачной ночи.

— Я взял ее и мою кровь и выяснил, что наши дети не просто унаследуют мое проклятие. Они не успеют даже толком вырасти, как огонь пожрет их разум и сделает их смертельно опасными, практически неуязвимыми тварями, желающими истребить все живое.

Я на мгновение представила себе эту картину и содрогнулась. Воображение нарисовало маленьких детей с большими глазами и трогательными пухлыми щечками. В один миг дети оскалились и вдруг вспыхнули, словно свечки, кидаясь в мою сторону.

Пришлось часто-часто заморгать, прогоняя наваждение.

— Так вот что за эксперименты вы проводили в замке у озера, — глухо сказала я. — Искали способ родить с Жанетт здоровых детей.

— Я искал способ самому не стать огненной тварью, — усмехнулся Арквил. — А Жанетт, думаю, найдет свое счастье с кем-нибудь еще. В конце концов, она очень завидная невеста и не останется одна в любом случае. Завтра я поговорю с ней и отправлю домой. И с матерью тоже. Прости за сегодняшнее. Этого больше не повторится.

Он устало прикрыл глаза, а я в очередной раз обругала себя.