Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Я резко села, сложив руки на коленях, словно секунду назад совсем не спала, сладко развалившись и подложив ладошку под щеку. Наверное, вид у меня был весьма помятый. Впрочем, на меня никто не обращал внимания, слуги бегали взад-вперед, кера Миранда всплескивала руками. Я так засмотрелась на всю эту беготню, что когда кто-то рядом плюхнулся на диван, не сразу поняла, кто это.

— Кер Арквил… — часто заморгала и потерла глаза тыльной стороной ладони, чтобы окончательно прогнать сон. — Доброе утро.

— Тебе бы еще поспать, — улыбнулся он.

— Ари! Там отец в дом попасть не может, помоги! — обратилась кера Миранда к сыну. — Тут какие-то чары на двери.

— Не могу, матушка, — Арквил расслабленно откинулся на спинку дивана. — Пусть отец сам себе поможет. В конце концов, он же у нас великий маг и волшебник.

— Ари, он же на улице… Сейчас нельзя магией просто так… Ари! Люди увидят! — женщина растерянно оглядела столпившихся слуг. — А ну все брысь отсюда!

Меньше чем через минуту в холле уже никого не было. Остались хозяйка дома и ее сын. Я осторожно поднялась, не желая учувствовать в очередной семейной разборке аристократов. Лучше пойду, проверю, не проснулась ли Мила. Но кер перехватил меня за руку, взглядом прося остаться. На его лице в тот же миг медленно начали проступать шрамы, поняв это, мужчина сразу отпустил меня и чуть отодвинулся.

— Это ты дверь заколдовал? — укоризненно спросила женщина, не выказав никакого удивления по поводу изменения внешнего вида сына. — Ари, это ребячество. Тебе ведь не десять лет. Пусти отца в дом.

— Колдовство в бытовых целях запрещено декретом короля, — развел руки в стороны кер. — Но ты можешь попросить Айну открыть дверь. Уверен, если ты сделаешь это вежливо, она не откажет.

— Ари, ну что ты в самом деле… — Миранда поджала губы, но в мою сторону даже не посмотрела.

— Как знаешь, матушка. Айна, ты не проголодалась? Предлагаю разбудить Милу и хорошенько позавтракать.

Он поднялся и протянул мне руку.

— Мне нужно умыться, — нервно улыбнулась я.

Обстановка здесь мне абсолютно не нравилась. Кажется, даже в доме отчима было спокойнее, особенно когда тот пропадал в таверне или на работах.

— Ари… — в голосе Миранды появились умоляющие нотки, но кер никак не отреагировал. — Ари…

Видя, что я медлю, Арквил подхватил меня под локоть, легонько подталкивая в сторону лестницы.

— Ох, ну хорошо! — сдалась Миранда и заговорила, нажимом выделяя каждое слово. — Айна, открой дверь.

Арквил остановился и усмехнулся, но мой локоть так и не выпустил.

— Пожалуйста… — со вздохом добавила кера, выглядя при этом так, словно делает мне одолжение.

Глаза прищурены, ноздри раздувались, а руки мелко подрагивали. Может быть, зря кер так вел с себя с матушкой? Вряд ли она когда-нибудь забудет мне это «пожалуйста».

Вместо ответа я подошла к двери и отодвинула проклятый стул. Очень легкий. И когда только Арквил успел чары наложить?

Дверь наконец открылась, и я нос к носу столкнулась с отцом Арквила. Он был очень похож на сына: такие же худые скулы, разрез глаз и подбородок. Только седина в волосах и сеточка морщин вокруг глаз говорили о возрасте.

— Что тут у вас происходит? — хмурился он, поглядывая то на меня, то на жену с сыном.

Я склонилась, прошептав «Доброе утро».

— Отец, это Айна. Я тебе о ней говорил.

— Хм… Кер Валентайн. Рад с вами познакомиться, Айна, — сказано было вежливо, но достаточно холодно. Впрочем, в сравнении с тем, как приняла меня матушка Арквила — просто небо и земля.

Арквил увел меня в комнату, где я наконец умылась и разбудила племянницу. Потом каким-то чудом кер уговорил меня позавтракать в компании его родителей. Я поняла, что это ошибка, стоило войти в столовую.

Прислуга смотрела на меня и Милу так, словно я сам Нечистый немой, не меньше. Еще вчера мне поручали самую грязную работу, а сегодня я сижу за хозяйским столом. Они кривили лица так, что у меня возникло подозрение, что мне в тарелку как минимум плюнут. И зачем я на это только согласилась? Еще и за Милу приходилось краснеть — если в замке Арквила ее детская суетливость и чрезмерная активность не так бросались в глаза, то за столом с аристократами все вылезло наружу.

Одно хорошо — Жанетт не было. Вообще-то интересно, когда кер успел поговорить с матерью и спровадить невесту. Или она все еще в доме?

— Ари, так что с твоим вчерашним визитом к королю? Я надеюсь, сегодня ты нас надолго не покинешь? — Миранда все время за столом делала вид, что меня и Милы попросту нет, даже когда девочка случайно пролила сок, и тот брызнул в сторону хозяйки дома.

— Сегодня я тоже уеду, но уже по другим делам, — Арквил повернулся ко мне и улыбнулся. — Мы проведаем сестру Айны.

Мила выронила ложку из рук, и та звонко покатилась по полу.

— До чего неловкий ребенок… — прошипела Миранда, а по ее виду было понятно, что хотелось ей выразиться куда крепче.

Но мне было совершенно наплевать. Неужели действительно сегодня, после стольких лет, я увижусь с Еленой?!

— О, так у вас есть сестра? — приподнял брови кер Валентайн. — И чем она занимается в столице?