Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— В данный момент она на лечении в госпитале святого Чарльза, — к моему облегчению, Арквил ответил вместо меня.

Завтракали аристократы плотно, а вот мне, несмотря на то, что вчера толком поесть не удалось, из-за не слишком теплой компании кусок в горло не лез. Зато Мила мела все, что попадалось под руку. Вот что значит здоровый детский аппетит. Как бы у нее живот не разболелся от переедания.

Когда пытка под названием «завтрак с аристократами» закончилась, я снова оказалась в комнате кера. Мила увлеклась своими куклами, абсолютно отключаюсь от происходящего.

— Переоденься, и поедем, — предложил мне кер.

— Не думаю, что будет уместно надевать одежду вашей матери. Ту… что вы дали мне в замке.

— Хм… Знаешь, ты права. По дороге можно заехать к портнихе. Да и твоей дочери нужно прикупить чего-нибудь по размеру.

— Кер, не считайте меня неблагодарной, но…

Но как-то все это было уже чересчур. Чересчур подозрительно, чересчур хорошо, чтобы быть правдой. И чересчур странно. Сначала этот мужчина упорно предлагал мне переспать за деньги, обращаясь как с продажной женщиной, потом вдруг резко поменял поведение, подобрел и даже усадил за один стол с родовитой семьей. Поругался из-за меня с матерью, не пускал в дом отца… А теперь еще и хочет наряжать меня как какую-то куклу.

Кстати, про отца.

— Кстати, кер, а когда это вы успели заколдовать дверь в холле? — резко сменила я тему.

— Ночью, — усмехнулся он. — Проснулся, а тебя нет. Пошел искать. Прости, что не перенес на кровать, но магия на тебя бы не подействовала, а на руках — я побоялся разбудить или уронить, что еще хуже. Слишком устал вчера. От кого ты так забаррикадировалась?

И тут я как на духу выложила всю историю об открывшейся случайно двери, о Пресветлом и о своем разговоре с ним. Рассказала даже про трехлетнего мальчика, умолчав лишь о том, что церковник намекнул, что этот мальчик и есть сам Арквил.

— То, что Пресветлый владеет магией, знают многие, но он никогда ей не пользуется… по крайней мере, на людях… — скривился мужчина, задумчиво барабаня пальцами по крышке комода. — Теперь можешь оценить, насколько двуличными выглядят его проповеди.

— Да уж… — известие о том, что часть моих догадок оказалась верна, воодушевления не прибавило. В любом случае, я со всем этим ничего поделать не могла.

— Ну так что? Собираемся? Мила, ты ведь хочешь новое платье?

Стоит ли говорить, что Мила платье хотела и ответила радостным воплем?

Правильно говорила мама, бедняк не богач, долго не собирается. Мы с племянницей были готовы буквально сразу же, в то время как ждать нам пришлось как раз Арквила.

Поход по магазинам меня не слишком тревожил. Кер и так потратил на нас с Милой уже столько денег, что еще пара серебрушек ничего не изменит. Гордость, которая было поднимала голову, была забита здравым смыслом в самый дальний уголок сознания. Если бы я была одна — можно было бы вставать в позу, но я не одна, я с ребенком. Так что лучше брать что дают, тем более что пока, кажется, взамен Арквил ничего не требовал. Или это только пока?

С тех пор, как мы приехали, он ни разу не попытался меня обнять или поцеловать. С одной стороны, так спокойнее, а с другой… может быть, я ему разонравилась? Это там я была единственной женщиной на ближайшую к замку округу, а здесь — всего лишь деревенская девка с диковинным даром.

— Вы взволнованы, — констатировал мужчина, когда мы садились в карету.

— Сегодня я наконец увижу сестру, — я попыталась улыбнуться, но вышло не слишком убедительно.

Слепая богиня, сегодня я увижу сестру, которую не видела уже пять лет, почему же в мыслях сейчас не Елена, а мрачный сын королевского мага? И вообще, со мной Мила, стоит переживать, что она назовет Елену мамой при кере и раскроет мой обман. Теперь, наверное, кер девочку не выгонит, даже если узнает правду, но все же лучше не давать ему поймать меня на лжи.

— Она еще слишком слаба, чтобы долго утомлять её, да еще и с ребенком.

Время до посещения Елены мы провели, как и обещал кер, в магазинах и салонах портных. Платье на мне было сшито матушкой, туфли делал деревенский ремесленник, у которого мужская и женская обувь была всегда одного фасона. Но то, что происходило сегодня, иначе как волшебством не назовешь. Сначала с нас с Милой сняли мерки, затем принесли примерить несколько десятков готовых платьев. Мы смеялись, крутились перед зеркалом, изображая благородных дам, невозможно было не включиться в эту игру, когда рядом с тобой энергичный четырехлетний ребенок.

Арквил сидел чуть в отдалении, наблюдая за нами с блуждавшей на губах улыбкой и туманным взглядом. В конце концов, он купил почти все, что мы мерили, даже дурацкие шляпки, которые понравились Миле лишь потому, что на них были пришиты тряпичные цветы, обрызганные духами. Увидев, сколько он заплатил за все это, я ужаснулась, впервые за день осознав, насколько много теперь должна Арквилу. Неудивительно, что кер так легко отнесся к потере мною двух золотых в магазине — теперь и мне это казалось сущей мелочью.