Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— Слухи про Арквила в столице всегда ходили не самые лестные. Что он отравитель и что в подвалах дома сжигает неугодных заживо. Даже его отец — главный королевский маг — никому не внушал столько ужаса. А однажды к нам… туда, где я работала, пришел странный человек… С ног до головы закутанный в плащ с глубоким капюшоном. Он подарил… одной девушке кольцо с большим синим камнем. Он ей хвастался, что занимался незаконными вещами и Арквил был одним из заказчиков. А на следующий день пришла полиция, обыскали всех. Это был такой стыд…

— И что же они искали?

— Никто так и не понял, а вот я думаю, что искали как раз то кольцо. Да только я его успела торгашу сдать. То есть… та девушка успела… — Елена снова покраснела, сбиваясь в своем рассказе.

Я сделала вид, что совсем не обратила внимания на ее оговорку.

— Но при чем тут Арквил? Мало ли что всякие проходимцы болтают! — пожала я плечами, совсем не впечатленная историей.

— Да как же ты не понимаешь?! — Елена упрямо тряхнула головой. — Последние полгода столько было разговоров о том, что магов ограничивают в правах, вот только Арквила, несмотря на его грязные делишки, это так и не коснулось. Он даже убил кого-то на глазах у короля, а ему за это ничего не было.

— И кого же он убил?

— Почем я знаю? Я это от церковника слышала, а уж они врать не станут, — насупилась Елена, понимая, что ее аргументы на меня не действуют.

Услышав о церковниках, я фыркнула. Это только подкрепляло мое предположение, что церковь замешана в гонениях магов.

— В любом случае, идти мне больше некуда, — пожала плечами я. — Да и Милу тоже тут не оставишь.

— Насчет этого… — Елена выглядела пристыженной, воровато оглянулась на дверь. — Я не говорила пока Ричи о том, что у меня есть ребенок. То есть, я ему собираюсь об этом сказать, конечно же…

Она жалостливо посмотрела, и до меня запоздало дошло. Кажется, Елена влюбилась в доктора, который ее лечит. Вот только, судя по всему, доктор ни о ребенке, ни о роде занятий сестры не знал.

— Арквил думает, что Мила — моя дочь, — вздохнув, сообщила я.

Учитывая, что Ричарда нанял именно Арквил, то стоит мне рассказать магу правду, о ней узнает и доктор.

— Ты моя спасительница! — с улыбкой прошептала сестра. — Просто Ричи уже предложил мне место в госпитале, после того как я полностью поправлюсь, и я боюсь, как бы он ни передумал. Не хотелось бы возвращаться на прежнее место… Что-то Милы давно нет…

Стоило ей вспомнить о дочке, как та тут же прибежала. Девочка с ног до головы была сырой, на лице сияла улыбка, а в руках был полный кувшин.

— Я его уронила, но он не разбился! — честно призналась она. — И я заново набрала воды.

Оставшееся время я рассказывала о том, как проводила время с Милой в замке Арквила, а Елена делилась смешными историями из того времени, когда девочка была еще совсем маленькой.

Расставались мы неохотно. Но вскоре пришел мальчик, дежуривший до этого у входа, и сообщил, что доктор Ричард просил проводить нас на выход.

Мила не выдержала и расплакалась, когда я на руках выносила ее из комнаты. От ее мокрого платья намокло и мое, и от этого уходить от сестры было особенно неуютно. Я знала, что с ней все будет хорошо, но все равно боялась снова потерять ее.

Дорога до выхода была небыстрой — с ребенком на руках я шла медленно, Мила успела успокоиться и даже заулыбалась, когда я напомнила ей про купленные для нее сегодня наряды.

Каково же было мое удивление, когда увидела, что Пресветлый по-прежнему ждет нас, как и кер. Мужчины сидели друг напротив друга в креслах. У церковника была рассечена скула, да и Арквил выглядел слегка растрёпанным.

Я замедлила шаг, переводя взгляд с одного на другого. Они… подрались? Да ну, бред какой! Быть не может…

При виде меня кер встал со своего места.

— Вы уверены, что она захочет пойти с вами после того, как узнает, что вы ее лишь используете? — церковник тоже поднялся. — Не доверяйте ему, Айна. Магам нельзя доверять.

И это он говорит после того, как я узнала, что Пресветлый тоже маг? Покрепче прижав к себе Милу, поспешно прошла мимо церковника, даже не смотря в его сторону.

— Помните, Айна, если вам будет нужна помощь, вы всегда можете ко мне обратиться, — с горечью в голосе произнес он мне в спину.

А я с обидой снова подумала о том, что когда после смерти отца нашей семье действительно нужна была помощь, обращаться было не к кому.

Мы сели в карету, и Арквил тут же дал приказ трогаться. Путь обратно казался не столь радужным, как когда мы ехали в госпиталь. Мила сидела молча, забившись в угол, кер задумчиво смотрел в окно, а я гадала, чем же для меня обернется возвращение в дом мага, где мне явно не рады. Но там никого не оказалось.

— А где… все? — в прошлый раз Арквила вышла встречать целая толпа слуг, а сейчас царила тишина.

— Матушка решила посетить одно из наших имений в пригороде, а она никогда не ездит без целого штата прислуги, — пожал плечами маг. — Так что сюда разве что отец может забежать за бумагами.

— Она уехала из-за меня? — прямо спросила, чувствуя себе неловко.