Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Не хотелось бы становиться причиной натянутых отношений Арквила и его матери.

— Не только, сейчас не слишком безопасно в столице для всех, кто связан с магией… Не знаю, слышала ли ты об этом…

— О том, что церковь настраивает людей против магов? Да, слышала, — не говорить же о том, что я подслушала разговор Арквила с отцом и знаю о казнях, основанных на ложных обвинениях.

Кучер как раз в этот момент занес в дом все наши с Милой покупки, и племянница сразу же начала вскрывать коробки. Я заметила, как кер улыбается, глядя на девочку.

— Как насчет ужина? — бодро спросил он. — Надеюсь, матушка не вывезла с собой все кладовые, с нее станется.

— Я хочу померить! — Мила требовательно потрясла перед моим носом одним из новых платьев. — Оно такое красивое!

— Солнышко, давай сначала поднимемся в комнату, ты вся сырая. Надо переодеться, а потом мне нужно еще приготовить… — начала было увещевать я племянницу, но меня перебил кер.

— Я приготовлю.

— Что?! — кажется, удивилась даже Мила.

— Или ты боишься отравиться? — пошутил мужчина, приподнимая брови.

— Нет-нет, что вы…

— Тогда иди с дочкой, через полчаса жду вас в столовой.

Мы с племянницей обменялись недоуменными взглядами, но малышка тут же коварно улыбнулась:

— Пошли мерить платья!

Оценив гору пакетов и коробок, лежавших у входа, подхватила их и понесла наверх. Все-таки и мне хотелось все примерить и покрасоваться, глядя на себя в зеркало.

Мила убежала вперед, а Арквил отправился в кухню. Уже поднимаясь на первую ступеньку лестницы, я увидела согнутую пополам газету со знакомой фотографией на первой странице. Задержалась, рассеяно рассматривая потрет лавочника, продавшего мне дорогущих червей и не захотевшего менять их, и лишь затем подняла глаза на заголовок.

«Задержан по подозрению в организации покушения на крупного землевладельца кера Бальтазара Фирго».

Коробки выпали из ослабевших пальцев. Я сбежала вниз и схватила газету.

Несколько раз перечитала написанное. Нет, я, конечно, не желала этому типу из лавки ничего хорошего, особенно когда он уехал, не захотев менять товар… Но это просто не мог быть он! Я вспомнила Томаса и то, как он ездил к кому-то, якобы забрать долг, а сам вернулся с «мечеными» магией деньгами. Он точно не пересекался с лавочником! Чувствуя, что это важно, я, забыв про все на свете, бросилась к Арквилу и столкнулась с ним в дверном проеме. Он перехватил меня за талию, слегка закружив:

— Не знал, что ты настолько проголодалась, — улыбнулся он одним краешком губ.

— Кер… — поддержать шутку я не могла, голова была занята совершенно другим. — Вы видели газету? Арестовали хозяина лавки «Все для всего» из Лигора, я ездила туда для вас за покупками.

— Почему тебя это так волнует? — Арквил прижал меня чуть крепче, вырывая газету из рук и откладывая в сторону.

Платье не успело до конца высохнуть, но маг словно не замечал этого. На его лице медленно проступали шрамы. Кажется, в этот раз их было еще меньше. Щека и глаз больше не были обезображены.

— Он не виновен, его подставили… Те монеты, которые оказались у меня…

— Вполне мог дать тебе он на сдачу, — приподнял бровь мужчина, перебивая меня.

— Но это был не он! Помните, я говорила, что Томас…

— Тот самый Томас, что решил тебя выручить? — мужчина недобро прищурился и, повернувшись, прижал меня к стене всем своим весом. — Лучше не напоминай мне о нем.

Я рассеяно замолкла на полуслове. Он что… до сих пор ревнует? Но ведь я говорю серьезно! Томас подкинул мне монеты, и на них потом указала магия! Да что там магия, он мне сам после сознался, что его шантажом заставили во всем этом участвовать.

— Хотя бы выслушайте меня, — я кивнула на газету. — Этот человек невиновен! Его подставили…

— И почему тебя это так волнует? — недобро хмыкнул маг, внимательно смотря мне в глаза.

— Я же объясняю вам! Монеты от Томаса… Не от лавочника!

— Хорошо. Я узнаю насчет дела и проверю твоего Томаса, — в голосе был холод, которого я совсем не ожидала. Что с ним такое? Почему его так задело то, что я говорю?

— Кер, почему вы злитесь? Я ведь должна была вам рассказать. Нельзя сажать в тюрьму невиновного, даже если как человек он так себе.

— Точно. Святая Айна, дочь церковника. Неудивительно, что Пресветлый ходит за тобой по пятам.

Еще пять минут назад он был вежлив и весел, а сейчас того и гляди с поджатых губ сорвется какое-нибудь ругательство в мой адрес.

Перемена была такой разительной и такой обидной, что захотелось ответить чем-нибудь столь же колючим.

— В таком случае, мне, наверное, стоило принять предложение Пресветлого! — я попыталась оттолкнуть его, но мужчина даже с места не шелохнулся. — Отойдите!

Я вконец разозлилась и принялась колотить его по груди кулаками, но уже через несколько секунд кер перехватил запястья, все так же молча разглядывая меня. Я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он думал в тот момент. Слишком напряженным выглядело лицо, а в глазах сверкали огненные всполохи.

— Отойдите, — на этот раз это было не требование — просьба. — Кер, пожалуйста, вы меня пугаете.