Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— У меня нет с собой денег, — развела я руками, однако девочку это совсем не впечатлило, она вырвалась у меня из рук, подбегая к прилавку.

Я дернулась было за ней, но подвернула ногу, едва не упав под колеса проезжающей мимо телеги и оцарапав о грубо сколоченную повозку руку.

Кучер закричал на меня, поминая нечистого. Я же лишь торопливо извинилась и бросилась вслед за Милой.

— Разве можно убегать?! — моя строгость ее ничуть не впечатлила.

— Хочу свистульку!

— Дайте две, — попросил мелодичный мужской голос рядом. Продавец вытянулся по стойке смирно, тоже явно узнав покупателя, а потом и вовсе отказался брать с него денег. — Держи, малышка. Айна, возьмите. У вас кровь на руке.

— Пресветлый?! — я даже не пыталась скрыть своего удивления, машинально принимая платок из его рук и прижимая к ушибленному локтю. Слепая богиня! Что он тут делает?

Мила же радостно приняла подарок из чужих рук и, не сказав «спасибо», принялась что есть мочи дуть в игрушку.

— Я же просил звать меня просто Лоу. Чудесная погода для прогулки, не правда ли? — лукаво улыбнулся он.

Церковник, воспользовавшись моментом, повел племянницу в сторону от прохожих, прекрасно понимая, что я буду вынуждена пойти следом. Пожалуй, все-таки стоит провести с ней серьезную беседу о недопустимости общения с незнакомцами.

— Почему у меня такое чувство, что вы нас преследуете? — не слишком вежливо ответила я, перехватывая руку Милы. Еще не дай богиня убежит куда, потом и не сыщешь.

— Во-первых, не «нас», а только вас, Айна. Во-вторых, «преследую» — слишком громко сказано. Всего лишь банальный маячок. Не хотите прогуляться? Я бы устроил вам экскурсию.

«Банальный маячок»? И это первое лицо церкви? И вообще, что это за "экскурсия"? Что это он сейчас со мной устроить хочет? Или это очередное волшебство?

— Вам не кажется, что это двулично? — если бы отец слышал, как я разговариваю сейчас с Пресветлым, то, наверное, выпорол бы розгами. — Ругать магов и самому пользоваться волшебством?

— Айна, вы молода и наивна. И, к счастью или к сожалению, вы пока даже не представляете, что происходит в стране.

— Почему же. Я прекрасно вижу, что происходит. Кто-то целенаправленно изживает магов.

— Если вы видите только это, значит, вы не туда смотрите, — хмыкнул мужчина, изящно выгибая брови.

— Пресветлый…

— Лоу, — поправил он.

— Хорошо, Лоу, — говорить было трудно из-за Милы, свистящей рядом. В ушах уже начинало звенеть от этого монотонного шума. — Хотите мне что-то сказать — говорите прямо. Я необразованная деревенская девушка. Я не понимаю намеков, тайных иносказаний и двойных смыслов. И чего уж я точно никак не могу взять в толк, так это зачем вы меня преследуете!

— Хорошо, — благосклонно кивнул он, даже бровью не поведя в ответ на мою тираду. — Хотите прямо, приходите на проповедь в главный столичный храм, через два дня.

— А если я не приду? — Пресветлый на это лишь снова сверкнул улыбкой, да такой широкой, что я невольно задумалась, а не свело ли у него челюсть.

— Вы — феномен. И сейчас вами заинтересовались многие. И все думают о том, как вас лучше использовать. Не смотрите на меня так, даже ваш дорогой Арквил всего лишь использует вас.

— Не говорите о том, о чем не знаете! — его слова неожиданно задели.

«Ты — мое лекарство…» — а ведь и правда, с самого начала кер забрал меня, едва заподозрив мои способности. Может быть, он надеется с моей помощью излечиться от своей одержимости? Вот только что будет, когда это произойдет? Буду ли я все еще вместе с ним?

Мила увидела что-то интересное на противоположной стороне дороги и потянула меня туда, уже позабыв про свистульку.

— Мне нужно идти, — торопливо проговорила я, но Пресветлый все еще стоял у меня на пути.

Ну и какого нечистого ему еще надо?

— Вот ваш платок, — спохватившись, я сунула ему белоснежную ткань, которую все еще держала в руке, лишь потом заметив на ней несколько капель крови. Вот гадство! Возвращать чужую вещь испорченной даже у нас в деревне считалось предосудительным. — О, простите, может быть, я постираю и верну?

— Не думайте об этом, — улыбнулся он, пряча платок в складках пиджака. — И да. Через два дня буду рад вас видеть в главном храме. Не забудьте.

С этими словами он, не прощаясь, ушел, быстро потерявшись в толпе, а я пошла за Милой. Очередной странный разговор с Пресветлым оставил тягостное послевкусие. Может быть, я действительно была слишком резка? Слепая богиня, ну почему я не умею держать себя в руках? Сколько раз отец велел мне думать, а потом говорить. Чересчур длинный язык никогда не доводит до добра.

Побродив еще немного, я окончательно сникла, а еще поняла, что с маленьким ребенком гулять по торговой улице не стоит, особенно если в карманах пусто. Домой мы обе возвращались не слишком веселыми.