Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— Идем, — все так же оглядываясь, она вывела меня из толпы, заводя за угол храма, подальше от чужих глаз. Ее серьезность и целеустремленность, с которой она шла, пугали.

— Идем, — все так же оглядываясь, она вывела меня из толпы, заводя за угол храма, подальше от чужих глаз. Ее серьезность и целеустремленность пугали.

— Объясни толком, что случилось? Елена!

Но сестра не остановилась, свернув на узкую улочку между низенькими домами. Вокруг никого не было. Я удивленно оглядывалась — кто бы мог подумать, что в двух шагах от главного храма стоят такие ветхие лачужки, на краю дороги валяются доски, помои, какие-то очистки, куча ржавых подков и даже несколько поваленных деревьев с вывороченными корнями!

— Так везде в столице — отойди чуть дальше от главных улиц, шагни в сторону — нищета и грязь, — увидев мой взгляд, фыркнула она.

— Зачем мы здесь? — я повела плечами, зябко ежась.

Поведение сестры мне совсем не нравилось. А уж когда она, сделав вид, что хочет меня обнять, жарко зашептала мне на ухо, настроение окончательно испортилось.

— Помнишь, тот тип, о котором я тебе рассказывала? Пособник Арквила? Который… кольцо подарил…

Опять она о своем? Будет мне сейчас рассказывать про злых магов? Слепая богиня! Лучше бы про дочку свою спросила!

— Мне все равно, кто и чей пособник! — не выдержала я. — Ты бы тоже лучше думала не об этом, а…

— Тише! — она одернула меня, снова оглядевшись. — Он заявился вчера прямо в госпиталь. Требует вернуть ему кольцо!

— Так верни… — я нахмурилась, пытаясь припомнить, что сестра рассказывала по этому поводу, но не смогла.

— Не могу, я же сдала его. И уже была у того торгаша. Он заломил такую цену за выкуп! Айна, мне надо десять золотых, иначе я пропала.

Вид у нее был при этом такой, словно ее прямо сейчас отправят на виселицу.

— Стой, стой… — я попыталась собраться с мыслями, но в голове царил настоящий хаос. Слепая богиня! Наверняка все не так плохо… — Подожди, давай ты еще раз мне все расскажешь…

— Некогда рассказывать, — Елена порывисто смахнула навернувшиеся на глаза слезы. — Он пригрозил, что расскажет Ричи обо мне, а потом, когда тот меня вышвырнет, сказал, что убьёт… и я…

Из путаных объяснений сестры я не сразу сообразила, кто кого собирается убить и о чем рассказывать, но ее волнение невольно передалось мне.

— Успокойся, мы сейчас вместе пойдем к керу Арквилу, я уверена, если все ему рассказать — он поможет.

— Нет! — сестра отшатнулась от меня как от прокаженной. — Только не к нему! Ты что, не понимаешь, что это все из-за него и есть?! Это же его подельник мне угрожает! Разумеется, он в курсе! Да он сам меня и прихлопнет, когда поймет, что мне известно о его делах чуть больше!

Слепая богиня! Ну какой еще подельник? Нахваталась глупых слухов, вляпалась в грязную историю и, вместо того чтобы винить в этом себя, винит кера Арквила.

— Елена, Елена, пожалуйста… — я пыталась вразумить ее, но тщетно. Она была слишком напугана, чтобы соображать здраво. Вздохнув, я вытащила кошелек, который с утра оставил мне маг, чтобы я купила игрушек для Милы. — Вот, возьми деньги. Это все, что у меня сейчас есть.

Сестра порывисто выхватила деньги и сразу же начала пересчитывать.

— Тут только пять… и еще серебрушки. Мне у церкви только медяков надавали… Слепая богиня, я пропала!

Она тяжело вздохнула, присев на ствол поваленного дерева. Кошелек, однако, сразу исчез в складках ее платья. А я в тот же момент пожалела, что поддалась порыву и вручила ей деньги. Она могла хотя бы спасибо сказать! И ведь даже вопросов у нее не возникло, мои ли они вообще.

— Пойдем вместе, давай я попробую поговорить с тем торгашом? — предложила я, стараясь подавить в себе обиду на сестру. — Может быть, удастся договориться, и он снизит цену?

Елена подняла на меня полные отчаяния и страха глаза.

Видеть ее такой было больно. Что же это за бандит такой, которого она боится? Может быть, все же стоит попросить о помощи? Есть же полиция, в конце концов.

— Так, так, так… Кто тут у нас? Привела подружку?

Я даже не сразу поняла, что это обращаются к нам. Елена, услышав этот голос, моментально вскочила и попыталась загородить меня собой.

— Она тут не при чем!

Я огляделась — на улочке в десяти метрах от нас стоял незнакомец в длинном плаще с глубоким капюшоном.

— При чем, не при чем… думала сбежать? Где кольцо?! — голос был слишком низким для женщины, но слишком высоким для мужчины. Он угрожающе поднял руку, затянутую в перчатку, и над ней тут же возникло зеленоватое свечение.

Я повертела головой — кроме нас, никого рядом не было. Вот тебе и столица. Нам угрожают посреди белого дня, а никому нет дела.

— У меня его нет! Я же сказала…

— Ты, кажется, чего-то недопоняла… — нехорошо хмыкнул он, сжимая ладонь в кулак.

Елена начала задыхаться, лицо приобрело синюшный оттенок.

— Отпусти ее! — совершенно не думая о последствиях, я подняла ржавый мятый бидон, валяющийся рядом, и запустила им в мага.

Тот угодил в плечо, маг дернулся, и чары пропали. Елена рухнула на колени, жадно глотая воздух.

— Ах ты маленькая дрянь!