Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

В следующий момент с земли подлетело бревно и врезалось в меня. Я упала, ударилась спиной обо что-то острое, из легких разлом вылетел весь воздух. Бревно рухнуло сверху на грудь и придавило так, что не вдохнуть. С трудом повернув голову, я словно во сне наблюдала, как маг подходит ко все еще стоявшей на коленях Елене.

Рядом храм, куча паломников, мы даже трех десятков шагов не прошли… Да ведь дома же вокруг, неужели их жители совсем не смотрят в окна? На мгновение показалось, что на выходе с улочки мелькнула чья-то тень, но, должно быть, оценив обстановку, люди передумали идти этим путем.

— Где. Мое. Кольцо? — шипел маг. — Я вскрою твою черепушку и вытащу это из тебя!

«Да скажи ты ему уже!» — взмолилась я про себя, не понимая, почему сестра медлит. Почему она не признается, что продала то кольцо?

Вдруг нас озарила короткая вспышка. Напавший обернулся — позади него стоял… В первую секунду мне показалось, что это отец. Такая же украшенная звездами форма, длинное облачение цвета ночного неба, как он носил в праздничные дни.

Захотелось закричать, позвать его. Я попыталась спихнуть ствол с себя, но от этого мне стало еще хуже, перед глазами плясали яркие точки и вспыхивали чернильные пятна.

Загорались заклинания, вспыхивая яркими молниями. Мусор, обломки деревьев, камни — все взлетело, кружась над вступившими в схватку магами.

Одно из заклятий ударило в землю совсем рядом со мной, комья песка полетели в рот, нос, глаза… Я зажмурилась, а когда снова посмотрела, увидела третью фигуру.

— Что тут творится? — услышала голос Арквила.

Я хотела позвать его, но из горла вместо слов вырвался лишь слабый невнятный звук.

Напавший на нас с Еленой маг почти сразу прекратил бой, пятясь назад, а тот, что был в рясе священника, встал в защитную позу.

— Это я вас должен спросить, Арквил! — услышала я сочащийся ядом голос Пресветлого. — Почему маги обнаглели до такой степени, что нападают на прихожан уже рядом с храмом?

Арквил лениво взмахнул рукой, и вокруг неизвестного в балахоне вспыхнуло кольцо огня.

— Разберемся, — безразлично пожал он плечами.

— Мне пришлось прервать службу! — не унимался церковник. — Прибежали испуганные паломники и кричали, что тут бесчинствуют маги.

— Так вызвали бы полицию, — все так же спокойно сказал Арквил. — Меня же как-то вызвали. А если захотели побыть героем, то не жалуйтесь.

— Дайте мне уйти, кер… — подал голос маг, стоящий в кругу огня. — Иначе я много могу рассказать о ваших делах. Вы должны отпустить, или я…

Угроза так и повисла в воздухе недосказанной.

— Как интересно, — хмыкнул Пресветлый. — Я бы послушал.

— Понятия не имею, кто это и о чем говорит, — Арквил щелкнул пальцами, и огненное кольцо взвилось еще выше, полностью отсекая фигуру в балахоне от остальных.

Кер стоял рядом с сестрой, распластавшейся на земле. Я очень надеялась, что она всего лишь без сознания, даже думать было страшно о том, что напавший на нас мог сделать что-то непоправимое.

Сначала я не могла понять, почему Арквил не обращает на Елену никакого внимания, а потом до меня дошло — он ведь ни разу не видел ее до этого. И сейчас даже не подозревает, что я могу быть где-то рядом.

Эта мысль подстегнула, заставила собраться с силами, чтобы дать о себе знать и попытаться спихнуть придавившее меня бревно.

Вот только надо мной в этот день решил посмеяться нечистый немой, ибо мои попытки заглушил топот бегущих ног — с обеих сторон улицы появилось с десяток мужчин в форме.

— Как видите, полицию я тоже вызвал, — язвительно сообщил Пресветлый. — Думаю, у них к вам теперь тоже будут вопросы.

— Тут еще пострадавшая, — слава слепой богине! Меня заметили.

— Айна?! — воскликнули Пресветлый и Арквил практически хором и оба бросились ко мне, отталкивая полицейских.

Наконец-то убрали проклятое бревно, и Арквил склонился надо мной, ощупывая на предмет повреждений.

— Тут болит? А тут? — нахмурившись, спрашивал он. — Что ты вообще здесь делаешь?.. Так, а тут? Голову можешь повернуть? Еще и магией не проверишь ведь!..

— Елена… — хрипло прошептала я, силясь поднять руку в сторону сестры.

— Это она?! — кер переводил взгляд с нее на меня и обратно.

Затем подхватил меня на руки и, коротко что-то сказав полицейским, направился в сторону главного храма.

Наверное, я должна была в тот момент переживать о сестре, но физическая боль сильно вытесняла лишние мысли. При каждом вздохе грудь словно опоясывало огнем, а сознание путалось.

Все, что я могла — это уткнуться в грудь кера и надеяться на то, что он защитит меня от всех проблем.

— А как нам теперь достать преступника?! — недовольно воскликнул Пресветлый. — Или вы решили таким образом спасти подельника?

Арквил остановился и, глубоко вздохнув, ровным тоном ответил:

— Снимаю на счет «три». Раз, два…

Когда он сказал «три», огонь, что вздымался к небу прямо посреди улицы, резко погас, и на мага в балахоне полиция тут же накинула какие-то хитрые сети.

Тот несколько раз дернулся, пытаясь, должно быть, использовать колдовство — но тщетно.

— Я не пойду на виселицу один, — злобно прошипел он в сторону кера.