Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— Кер, мы обойдёмся одним, ну, может, двумя платьями для меня и Милы. Не нужно брать все! — умоляющим тоном попросила, стараясь говорить тише, чтобы не слышал продавец.

— Это не все. Часть будет выполнена на заказ и доставлена в течение двух-трех дней.

— Не все? Кер! Но зачем же? Право слово, вспомните, у вас в замке мне хватало всего двух платьев. Ладно бы еще дешевые были, так ведь цены — грабительские…

И это я утром так легко рассуждала о том, что если дают — надо брать? Видимо, я переоценила свою готовность принять любую помощь.

— Айна, — вдруг прищурился Арквил, наклоняясь так, что его дыхание щекотало щеку, — не спорь со мной. Иначе мне придется тебя поцеловать… в качестве аргумента. А видеть продавцу мои шрамы — это уже лишнее.

Сказав это, он высыпал из кошеля нужное количество золотых и серебряных монет и, велев доставить заказ по адресу, вывел нас с Милой из магазина.

— Сейчас поедем к твоей маме, — присела я на корточки перед девочкой и тихо прошептала. — Помнишь, наш секрет? Пожалуйста, не называй ее мамой при других людях.

— К маме?! — воскликнула девочка, но тут же взяла себя в руки, схватившись ладошками за рот.

— Буду как Нечистый немой! — клятвенно прошептала она.

— Не надо так говорить, — улыбнулась я ей. — Я в тебе не сомневаюсь. Будешь тихая, но егозливая. Все как всегда.

Всю дорогу Мила действительно места себе не находила, ерзая на одном месте, заламывая руки, дергая себя за заплетенные в косичку волосы.

— Переживаешь за тетю? — удивился Арквил. — Я думал, ты ее ни разу не видела.

Мила бросила на меня вопросительный взгляд и тихонько сказала, подняв один палец вверх:

— Ну мы же род-стве-нни-ки, — по слогам произнесла она.

Госпиталь святого Чарльза, куда поместил Елену кер, представлял собой высокое остроконечное здание, раскинувшееся на окраине города и окруженное высоким забором.

— Аристократы лечатся, в основном, дома, здесь никогда не бывает много пациентов, — кивнул он, когда мы проехали ворота и попали в роскошный сад, окружавший строение.

— Зачем же тогда столько места и такие территории?

— Оно было построено во времена ветряной хвори, и с тех пор король всегда держит запас больничных мест на случай повторения эпидемии.

— Моего отца в больницу не забирали, — вспомнила я, нахмурившись.

Впрочем, это же место для аристократов, до деревенских церковников никому нет дела.

У входа в здание стояла еще одна пустая повозка. Увидев ее, Арквил нахмурился:

— А этот что здесь забыл? — пробормотал он еле слышно.

— Что-то не так, кер? — я выглянула в окошко, пытаясь понять, что так раздосадовало мужчину, но никого не увидела.

— Ни в чем. Ну что, вы готовы? — он искренне улыбнулся и, не дожидаясь, пока кучер откроет дверцы кареты, вышел сам и подал нам с Милой руки.

На входе нам никто не встретился. Лишь когда мы вошли в коридор, откуда-то сбоку выбежал вихрастый мальчишка лет двенадцати и, поклонившись, спросил о цели визита.

— Кер, кера, вы на лечение или проведать кого? — он говорил деловито, раздуваясь от гордости.

— Где доктор Ричард? — спросил вместо ответа Арквил, и мальчишка тут же сорвался с места, пообещав тотчас же привести доктора.

Я, задрав голову, рассматривала лепнину на потолке, картины на стенах. Здесь было столько света и воздуха, никогда раньше не бывала в подобном месте.

— Тут так красиво! — озвучила наше общее мнение Мила. — Как будто на небе.

— В чертогах глухого бога гораздо красивее, дитя мое, — знакомый голос эхом разнеся по коридорам.

Я повернулась — позади нас стоял Пресветлый. На сей раз на нем была кипенно-белая ряса с золотой вышивкой, а в руках такой же белый платок.

— У кого-то из вашей семьи проблемы со здоровьем, кер Арквил? — приподняв бровь, уточнил церковник. — Или, Айна, может быть, у вас какие-то проблемы?

— Ну да, — презрительно хмыкнул кер, — вашей милостью теперь за любым чихом нужно бежать к врачу — бытовая магия-то под запретом.

— Это решение короля, при чем же здесь я? — Пресветлый словно не заметил сарказма. — Но мое мнение вы знаете. Любое лечение всегда лучше доверять профессионалам. В том числе, и магическое.

Мужчины словно в гляделки играли. Пялились друг на друга, не мигая, лица при этом ничего не выражали, сами они стояли, не шелохнувшись. Но с каждой секундой такого напряженного молчания воздух вокруг становился все тяжелее. Мне даже начало казаться, что я вижу зеленые искры вокруг них. Поэтому, когда впереди показалась невысокая фигура в красном халате, я вздохнула с облегчением.

— Кер Арквил, добрый день. Вы проведать пациентку?

— Добрый день. Это Айна, родственница. Проводите ее, — отдал приказ Арквил, даже не смотря на доктора. — Айна, я буду ждать тебя здесь.

Дернув зазевавшуюся Милу за руку, потянула ее за собой. Надеюсь, к тому моменту, как я вернусь, эти двое уже перестанут вести себя так странно. Ричард вел нас широкими коридорами, затем по лестнице на второй этаж, пока мы не оказались около тяжелой двустворчатой двери.