Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Зато там же оставались прихваченные из замка у озера припасы, несколько яблок, подсохший хлеб, немного сыра. Но не успела Мила доесть, как к нам без стука вошла экономка. Из-за своих габаритов она закрывала весь проем, нависая над нами.

— Это кто вам разрешал фрукты брать? — возмутилась она. — Ишь чего, воровка!

— Не смейте сыпать оскорблениями. Это наши яблоки, я их с собой привезла.

С чего вообще я должна терпеть подобное обращение? Кто она такая, чтобы обвинять меня в краже?! Я за всю жизнь чужого не взяла!

— Твои? Да у такой приживалки, как ты, ничего своего быть не может. Если привезла из замка близ Лигора — так он принадлежит кере Миранде. Не тебе!

— Что здесь происходит? — за спиной экономки раздался властный голос хозяйки дома.

— Простите, кера Миранда, вот пытаюсь бездельницу уму-разуму учить… — разом изменилась в лице экономка, расплываясь в льстивой улыбке.

— Я всего лишь отвела ребенка в комнату, чтобы она никому не мешала! — возмутилась я. От этой толстухи домоправительницы, возомнившей себя пупом земли, меня откровенно начинало потряхивать.

— Ну да, ты, должно быть, привыкла, что мой сын не заставлял тебя работать, по крайней мере, руками. Ари весьма непривередлив в быту, — она хмыкнула и впервые за весь день пристально посмотрела на меня, и в этом взгляде было столько презрения, что я невольно поежилась. — Вот только в этом доме верховожу я. Взяла тряпку в зубы и пошла драить нужники. Я пообещала сыну оставить тебя здесь до его возвращения, но не обещала ему кормить тебя и твою нагулянную дочь даром.

Меня словно помоями с ног до головы облили. Ну и гарпия! Неудивительно, что кер уехал из дома и заперся один в пустом замке. Ее теперешний образ совершенно не вязался с образом любящей женщины, подарившей сыну книгу о приключениях рыцаря с пылающим мечом, который я успела вообразить.

Но все, что я могла сейчас — это выполнять ее приказы и дожидаться возвращения кера. Известие, что он вынужден был куда-то уехать, вызвало облегчение, хоть и было неясно, надолго ли. Все-таки он сейчас не заперся где-то здесь, бросив меня на произвол своей матери и ее слуг. Будь я одна — ушла бы куда глаза глядят, но с ребенком в большом городе оставаться страшно и небезопасно.

— Подожди меня здесь, никуда не выходи, — наказала я племяннице, мышкой притаившейся позади меня.

— Я книжку посмотрю… — тихо буркнула девочка, вытаскивая из взятых мною с собой вещей ту самую отданную мне кером книгу.

Я поняла, что она зря это сделала сейчас, и практически сразу услышала противный возглас крикливой женщины:

— Откуда у тебя это?

— Кер Арквил дал, чтобы я почитала дочке, — как можно более спокойным тоном пояснила, загораживая собой девочку.

— Ари не мог тебе это дать! Да ты что стоишь, куда смотришь?! Отними у ребенка! Она же заляпает книгу! — судя по ее виду, Миранда разрывалась между желанием самой подойти и отнять и брезгливостью к тому, чтобы войти в коморку прислуги.

— Неправда, Мила очень аккуратна с чужими вещами, — возразила я, вспомнив, как она играла с кукольным домиком. — Но если вы настаиваете…

Я забрала у девочки книгу и протянула кере. Та несколько секунд смотрела на нее, но в руки так и не взяла.

— Иди работать, — процедила она и наконец удалилась.

А я так и осталась стоять с протянутой книгой. Экономка злорадно ухмылялась, победно задирая нос:

— Ну что, указали тебе твое место?

— Как бы вам на ваше не указали, — не смогла сдержаться, отдавая книжку обратно Миле. — Дождись меня, солнышко, хорошо? Никуда не ходи.

На этот раз мне выдали сразу два розовых флакончика и отправили мыть туалеты. Надо сказать, что в таком замке они воняли ничуть не лучше, чем у нас в деревне, а может, даже хуже, потому что дома мы их чистили, должно быть, гораздо чаще. И вообще, как так получилось, что в замке у озера магией поддерживалась идеальная чистота, а здесь, в доме главного королевского мага, такие грязные нужники?

Под конец дня руки болели, а костяшки пальцев начали кровоточить. Я почти доделала всю работу — уже домывала последнюю ванную в доме, когда кто-то зашел в помещение. Я стояла на четвереньках и убирала грязь из-под чугунного корыта. Услышав чужие шаги, дернулась и больно ударилась головой о чугунину. На миг все потемнело, лишь видны были сверкающие искры.

— Ай! — схватилась за голову, так и оставшись в неприглядной позе.

— Айна, осторожно… — заботливые руки бережно помогли мне подняться и помассировали стремительно растущую шишку на лбу. — Надо холод приложить. Ты зачем туда залезла?

Я увидела Арквила перед собой.

— Добрый… вечер, кер.

Он выглядел уставшим, под глазами залегли тени, даже скулы казались впавшими.

— А я тебя ищу везде. В какой комнате вас поселили? Прости, мне вчера сразу пришлось уехать, только и успел дать насчет вас распоряжения. И сейчас дико хочу спать.

— На втором этаже… слева у лестницы. Кер, вы не спали два дня? — ужаснулась я. Неудивительно, что он так выглядит.