Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— Я кушать хочу, — требовательно попросила Мила, — у меня животик болит от голода.

Ох, еда. Возможно, Миранда забрала с собой не весь провиант, нужно поискать в кухне.

— Идем, — я стянула с кровати простынь и взяла с собой, чтобы сразу сложить в нее все, что найдем.

Нужно было торопиться. Мы спустились вниз, Мила убежала вперед, скрываясь за дверями кухни. Ну какой все-таки неугомонный ребенок! Я уже тоже повернула за ней, как вдруг поняла, что позади меня на диване кто-то сидит.

«Полиция!» — мелькнула паническая мысль, когда меня со спины обхватили чьи-то руки.

— Ты чего, Айна? Это же я! — Арквил крепко прижал меня к себе, вдыхая запах волос. — От тебя дымом пахнет. Возьми духи — нельзя, чтобы кто-то понял, что мы были в столице.

— Ари! Ты не уехал?! — я взволнованно развернулась, недоверчиво вглядываясь в такое знакомое и родное лицо, так естественно переходя наконец на «ты».

— Как я мог уехать без тебя? — тепло улыбнулся он. — Но сейчас нам все же стоит поторопиться. Я собрал вещи, какие могут понадобиться, и через час мы должны быть уже очень далеко.

— Но что с твоим отцом? Что произошло вчера?

— Отец… Знаешь, вот думаешь, что знаешь человека, а потом вдруг оказывается, что он совсем не такой, каким представлял его. И как ни горько осознавать, во многом виноват я. Хотя бы фактом своего существования…

— Как можно такое говорить?!

— Из-за меня он возненавидел магию и, похоже, зашел в своей ненависти слишком далеко…

— Но он же сам маг! Главный королевский маг!

— Пресветлый тоже маг, и это не мешает ему в своих проповедях обличать волшебство как проявление нечистого в нашем мире, — фыркнул Арквил. — Люди часто бывают двуличны.

— И что нам теперь делать?

— Ну, в скором времени я стану одним из самых разыскиваемых лиц в королевстве, так что я пойму, если ты не захочешь иметь со мной ничего общего, — серьезным тоном произнес он. — Вряд ли кто-то будет разбираться, кто виноват — я или мой отец. Если поймают — казнят обоих.

Я прижала руки ко рту, пытаясь подавить вскрик.

— Нет, нет… — жарко зашептала я, прижимаясь к нему. — Я тебя не оставлю!

— Тогда нам следует поторопиться и придумать по дороге новые имена, — усмехнулся он. — Как я уже сказал, через час мы должны быть в другом месте. Денег на первое время хватит, а дальше что-нибудь придумаем. Я смогу достать новые документы, Милу запишу своей дочерью. Вот только как небогатый вдовец с ребёнком я буду не таким респектабельным женихом. Ты ведь примешь мое предложение руки и сердца после этого?

Он крепко сжал меня в своих объятиях, и внезапно я почувствовала умиротворение. Иррациональное глупое счастье вдруг окутало меня с головы до ног. Да и могла ли я быть несчастна, когда меня обнимает любимый человек и впереди у нас целая жизнь, разделенная на двоих?

***

— А ты всегда-всегда будешь «папа» или только сейчас? — хитро спросила малышка Арквила, когда он попытался объяснить ей про документы и необходимость секретности.

Я сжалась, услышав этот вопрос, и вместе с племянницей ждала ответа.

— А ты как хочешь? — спросил маг.

Ему на лицо наклеили накладную бороду и брови, и вся его мимика от этого была такой забавной, что не улыбаться, глядя на него, было совершенно невозможно, но Мила вдруг стала очень серьезной.

— Я хочу папу.

— Тогда я готов им быть для тебя, — кивнул он с такой же серьезностью, а затем вдруг махнул рукой в мою сторону. — Ее берем в нашу семью?

Я опешила от подобной постановки вопроса. Быстро, однако, эти двое сговорились!

— Айну-то? — потянула девочка. — Хм… Ну, давай возьмем. А то ведь она одна пропадет. Жалко.

— Жалко? — не вытерпев, переспросила я, чувствуя, как смех буквально распирает изнутри.

Арквил бросил на меня взгляд из-под ненастоящих бровей и подмигнул:

— Да, Айна хорошая, надо брать.

***

Обряд проводили в маленькой церквушке по дороге на юг. Мила радостно улыбалась, когда ей вручили букетик с полевыми цветами, которые мы набрали по дороге.

Церковник был слегка пьян, и Арквил, немного потолковав с ним, сунул ему денежку, чтобы он сделал все без обязательного ожидания и очереди, а так же расписался в подсунутых ему документах. На церемонии присутствовали только я, Мила, пьяный служитель и его старушка-жена, которая играла на лютне красивую замысловатую мелодию.

— Папа, — девочка быстрее всех включилась в новую для себя игру, громким шепотом прерывая бормотание церковника, — а помнишь, у тебя дома висела такая же?

Я строго посмотрела на Милу, в то время как священник обвязывал наши руки веревкой в знак связи между нами, а затем наливал вино в кубки, которое мы должны были выпить из рук друг друга, как знак того, что готовы разделить судьбу. От соприкосновения наших рук по спине пробегали мурашки, я смотрела в глаза Арквила и не видела ни накладной бороды, ни смешных бровей. Если бы не мой дар, можно было бы использовать магию для изменения внешности, но для этого бы пришлось избегать любых прикосновений.

— Перед ликом глухого бога берешь ли ты, Артур, сын Виттора, в жены эту девушку? Обещаешь ли ты заботиться о ней как о себе?