Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

— Идемте в дом.

Кера величественно позволила себя поднять поспешившим к ней слугам. Я даже успела подивиться тому, как она принимала помощь. Вид при этом у женщины был такой, словно она делала одолжение всему белому свету, снисходя до него.

Затем она бойко начала отдавать приказы. Мила с рыжей служанкой и гувернанткой были отправлены в «комнаты для гостей, чтобы оказать первую помощь, если понадобится», и в этот раз я очень надеялась, что это действительно будут комнаты для гостей, а не подсобка.

— Ничего не бойся, — шепнула я Миле.

Не хотелось оставлять малышку сейчас, когда она была напугана и измотана, но поговорить с хозяйкой дома лучше без нее.

— Кера Миранда, не будете ли вы так любезны еще и накормить ребенка с дороги? — спросила я. — Кажется, Мила не ела ничего с самого утра…

— Подайте им обед в комнаты, — величественно кивнула женщина. — А нам чай и побольше мяты туда… Мы будем в синей комнате. Идемте.

Я не сразу поняла, что за странное название у комнаты, куда нужно подать мятный чай, но стоило войти — все стало понятно. Синие занавески, синий ковер с длинным вором, диван и кресла с синими накидками. Синяя краска для тканей всегда была самой дорогой, и, видимо, это был очередной способ аристократов показать свое богатство. Хотя по мне белая комната вызвала бы больший трепет — это ж сколько мыла нужно поддерживать такую в чистоте!

Я осторожно присела на край одного из кресел, а Жанетт и Миранда пристроились на диване напротив. Пока слуги разливали чай по маленьким фарфоровым чашечкам, разнося аромат мяты по всей комнате, женщины молчали.

Заговорили они, лишь когда мы остались наконец одни в комнате. Мать кера Арквила кивнула, будто решив что-то, и, сделав крупный глоток, произнесла:

— Рассказывай. Откуда ты узнала о кольце?

— Я уже рассказала почти все, что знаю, — вздохнув, я нервно повертела в руках изящную чашечку. — Неделю назад сестра рассказал мне, что какой-то маг подарил ей странное кольцо. Этот маг говорил, что у него незаконные дела с вашим сыном. Она сдала кольцо в торговую лавку за деньги. Потом этот маг снова объявился — он пришел за своим подарком и

чуть не убил ее, но в итоге оказался схвачен полицией… Прохожие сказали, что пожар начал рядом с базарной улицей безумный маг. Сначала я решила, что это был кер Арквил, но потом поняла свою ошибку.

Жанетт смотрела на меня с испугом, Миранда с отстранённым выражением. Я не знала, нужно ли им то, о чем я говорю, но раз уж сами спросили — пожалуйста.

— Когда я была беременна Ари, врачи как один твердили, что он не выживет в родах. И… нам пришлось помочь ему. Мы нашли ведьму, способную напитать его силой стихии, чтобы огонь стал его опорой, дал силы расти… — ни к кому не обращаясь, произнесла мать Арквила.

— Тетушка Миранда, вы не рассказывали этого… — прижав ладонь ко рту, прошептала Жанетт.

— Но оказалось, со стихиями шутки плохи. В три года произошел несчастный случай. И мы поняли, что огонь, что у него внутри, способен сжечь и нашего мальчика. У него стали появляться ожоги на теле, они не проходили… Валентайн пытался разобраться, почему так случилось. Но ведь не экспериментировать же с лечением на ребенке! — сердито воскликнула она, словно сын все еще был маленьким трехлетним мальчиком, а перед ней был ее муж, предлагающий различные средства. — Валентайн создал это кольцо. Оно наделяло того, кто его носит, той же силой, что и у Ари, и создавало те же проблемы… Это должно было стать выходом. Муж много трудился, и нам удалось достичь стойкой ремиссии… Это не должно было выйти из-под контроля!

Не должно было выйти из-под контроля… Но что если все-таки вышло? Арквил сказал, что уехал в замок у озера, потому что начал терять связь с рассудком. А если медленно сходить с ума начал не только он? Все странности, что я слышала, все недомолвки и недоговорки вдруг стали складываться в единую картину.

Мысли скакали от одного другому, я не знала, за что ухватиться, чтобы докопаться до правды. Да и нужна ли была сейчас эта правда, когда весь Сейферт был объят огнем?

Какой-то маг, с которым у Валентайна были темные делишки, стащил у него кольцо, не понимая его сути, спрятал у одной из девиц в борделе. Главный королевский маг начал искать пропажу — сестра говорила, что в бордель после этого заявлялась полиция. Потом сестра заболела, след кольца затерялся. И вот сегодня Валентайн вновь нашел его. Оно все еще было у торговца, которому его заложила Елена.

Нашел, надел… и окончательно спятил…

— Что теперь будет? — из раздумий меня вывел слабый голос Жанетт. — Если пожар действительно устроил дядюшка… Нашей семье этого не простят.

— Нашей семье… — рассеянно повторила Миранда. — Нашей семье, милая! Ты к ней, по счастью, не относишься.

— Но тетушка… — испуганно охнула Жанетт. — Как вы можете говорить такое?