Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову!

Я кивнула и, не теряя больше ни минуты, кинулась к Арквилу. Быть может, если я коснусь его, то он придет в себя?

Сверкали вспышки заклинаний, трещали объятие пламенем дома. Маги пытались остановить того, кого еще недавно я про себя называла любимым мужчиной и кто сейчас утратил человеческий облик. Но они проигрывали, а Арквил… нет, это был не он, а сам воплощенный нечистый, вновь обретший голос! Хохотал как безумный, призывая все больше и больше огня.

Когда еще один сражавшийся с пламенем маг припал на колени, сгибаясь под давлением очередной головы змеи, я выскочила вперед, закрыв его собой.

Не знаю, убил уже Арквил кого-то или нет, но я все же надеялась сохранить хотя бы часть его души.

— Как ты смеешь?! — прокричал он, заметив, что я испарила одного из вызванных им монстров, просто позволив тому попытаться сожрать меня.

Он сделал сложный пасс рукой, направляя в мою сторону больше пламени. Вот только вместо того чтобы ударить им по мне, огонь вдруг начал разделяться. Я с ужасом осознала, что он хочет сделать. Совсем как тогда, во дворце. Сейчас он накроет меня огненным куполом, попытается выжечь весь воздух…

Я юркнула вперед, наперерез, пытаясь дотянуться до пламени, но тут же пришлось отскочить, чтобы не попасть под рухнувшие неизвестно откуда взявшиеся горящие бревна, задрала голову — и поняла, что летят еще два, а за ним еще — поднимаются от обрушившегося совсем рядом дома. Покарай глухой бог эту магию!

Я увернулась еще от четырёх, но когда полетело пятое, бежать уже больше было некуда — путь перегородили разбросанные повсюду балки и бревна.

Слепая богиня! Мне конец.

Откуда-то сзади взметнулась струя мощного пламени, сбивая на лету тяжелый снаряд.

Я мельком обернулась, а затем еще раз и еще, не веря своим глазам, не понимая, что происходит.

— Вечно ты в самом эпицентре заварушки, — напряженно произнес Арквил, оказавшись вдруг совсем близко. Как это может быть он — в двух местах одновременно?!

— Но… это… — я неопределенно махнула рукой на взбесившуюся огненную тварь. — Я думала, это ты.

— Это мой отец, — просто сказал он и начал призывать стихию.

Я растерянно оглянулась — всюду вокруг бушевал огонь, деревянные здания трещали под напором магического жара, да и каменные были полностью объяты пламенем.

Кер Валентайн никак не среагировал на сына, разве что хохотать стал еще громче и еще безумнее, создавая все больше и больше змей.

— Он уже не придет в себя, пока огонь не сожрет и его… — крикнул мне Арквил, защищая от летящих в нашу сторону обломков горящих стен, кусков камня и битого стекла. — У дома ждет кучер. Вам с Милой лучше прорываться к выезду из города, пока не стало слишком поздно.

— А ты?..

— Я даже боюсь представить, чем все закончится, если не остановить его…

— Может быть, я смогу помочь? — мне не хотелось оставлять Арквила одного, когда мой дар мог бы быть полезен. Может быть, если кер отвлечет отца, я смогу подобраться ближе и привести его в чувства?

Кер Валентайн в очередной раз поднял руки, и, повторяя его движение, вверх взлетела огромная огненная птица. Если бы не размеры и понимание того, насколько это разрушительно — я бы наверное смогла даже восхититься ее красотой.

Вдруг мне показалось, что на руке Валентайна что-то блеснуло. Присмотревшись, я поняла, что это — кольцо с большим камнем. С такого расстояния точно не было видно, да и руки мага были объяты огнем, но мне почему-то казалось, что камень — синий. А ведь раньше я никогда не видела у него ни перстней, ни печаток, ни каких-либо иных украшений.

«Он подарил… одной девушке кольцо с большим синим камнем…»

«Он хвастался, что занимался незаконными вещами, и Арквил один из заказчиков…»

Всплыли в памяти слова сестры.

А что если тот тип, что подарил ей кольцо, не врал? А просто перепутал сына с отцом, как и я сегодня?

— Кольцо! — крикнула я. — Нужно забрать у него кольцо!

Я не знала, почему, но во мне крепла уверенность, что все дело именно в нем.

— Я справлюсь! — крикнул он. — Уходи!..

В этот же миг на нас снова обрушился очередной град из обломков и горящих осколков. Понимая, что, защищая меня, Арквил не может атаковать, я нехотя кивнула и, улучив момент, развернулась и побежала прочь с базарной площади. Магов, сражавшихся с Валентайном, не было видно. То ли все они пали жертвами огненного безумства, то ли удрали, поняв, что бороться бессмысленно.

Лавируя между горящими обломками, я сосредоточилась лишь на том, чтобы поскорее добраться до дома Арквила. Там, где раньше были толпы людей, валялись разбросанные вещи, которые пытались спасти, но бросили, несколько сломанных телег, которые пожирал огонь, мертвая лошадь. Думать о том, есть ли людские жертвы, не хотелось.

— Айна! Айна! — Мила заметила меня еще до того, как я увидела их с гувернанткой.

Девочка сидела на снаряженной телеге, рядом с Марией и той рыжей служанкой, которую нанял кер. Незнакомый кучер удерживал испуганную лошадь. Хмурый мужчина с длинным ножом на поясе и толстой палкой рядом с сиденьем доверия не внушал.

— Только вас ждали! — крикнул он. — У меня приказ вывезти вас из города.