Не искавшие приключений (СИ)

Массивное, словно крепость, здание, возле которого остановился фургон, неуловимо напоминало Равенстерн. Гостиница "Невеста дракона" была очень старой, возможно — старше Второй Магической. Никаких красных стен в глорианском стиле, только дерево и песчаник.

— Не-е-е… — скептически протянула Гортензия. — Она засиделась в невестах. Какая-то драконья бабуля.

Но, как только перед нами открыли двустворчатые тяжелые двери, настроение сразу улучшилось. В просторном, занимавшем весь этаж холле было очень тепло. Не сговаривались мы поспешили к камину — такому огромному, что в него удалось бы въехать верхом, и отнюдь не на пони. Высоко над головами, в сумраке, с которым не справлялось множество ламп, терялись толстые балки и мелькали какие-то тени. Пока я пыталась понять, что или кто это, Гортензия с сердитым "Засранцы!" отпрыгнула в сторону.

Совы. Десятки сов, на фоне камня и дерева почти не заметных. Одни летали, другие расселись на балках, на перилах галереи, которая опоясывала зал. Очевидно, на втором этаже располагались комнаты, а внизу постояльцы ели, беседовали, развлекались… В прошлой нормальной жизни. Сейчас бо'льшая часть зала была заставлена ящиками с парохода. Несколько обеденных столов сдвинули вместе, вокруг них уже собрались маги с "ищейками", они что-то рассматривали и обсуждали.

— Барышни, — подошел наш спутник-дварф, — идемте, я провожу вас. Кстати, — добавил он, подхватив саквояжи, — меня зовут Рубен. Сержант Рубен Гроот, к вашим услугам.

Я мысленно вздохнула:

"Багаж взял у обеих, но обращается только к Зи. Интересно, это потому, что я выгляжу, как мальчишка-газетчик, или из-за гибели Ларса?.. Нет. На самом деле — не интересно. Все равно ничего уже не исправить."

— А вот это вы прекращайте.

— Й!

Инспектор возник за спиной. Подскочив, я прикусила язык от неожиданности.

— Знаете, к кому в душу прежде всего лезут эльфы? — невозмутимо продолжил Тервюрен, идя со мной рядом. — К задавленным собственными проблемами. Люди из дилижанса были такими. Учительнице поставили скверный диагноз, к слову — ошибочный. У студента не сложилось на личном фронте. Лавочник жил мыслями о грядущем банкротстве, скрывая все от жены, та заметила перемены в муже, но решила, что он ей изменяет.

— Изменяет? — не поверила Зи. — Да ладно, они же старые. Были.

— Ревность — мерзкое чувство, с которым справится мудрость, но не возраст, — сухо ответил Тервюрен. — Выкиньте из головы лишнее, думайте исключительно о хорошем. Это, — кивок на крепких мужчин в штатском, прогуливавшихся по галерее, — ваша охрана. В комнате тоже есть.

Сержант Гроот посмотрел на наши лица и фыркнул.

* * *

С гордой миной "Плевать я хотела на ваши подколки!" Зи прошагала в комнату. Я задержалась у перил, разглядывая зал сверху, и войти не успела: подруга выскочила обратно.

— Там сова, и она почему-то меня облаяла!

Сержант вошел, оставив дверь нараспашку. Выглянул, поманил нас за собой. Он смеялся, даже не пытаясь скрыть это.

На каминной полке сидела ушастая сова с мышью в лапе и явно собиралась перекусить. Увидев нас, она пискляво крикнула нечто среднее между "Мяу!" и "Тяф!".

— Привыкнет к вам — успокоится, — все еще посмеиваясь, объяснил Рубен. — А вот если завизжит и ломанется прочь, как ошпаренная, тогда надо паниковать. Не бойтесь, до этого не дойдет! Но дверь на ночь запирать нельзя — для вашей же безопасности, — добавил он неожиданно строго и вышел.

— У мужчин странные представления о безопасности, — пожаловалась Гортензия, но тут же повеселела. — О, смотри, Аль: ванная комната!

Вот уж чего я не ожидала, так это обнаружить в гостинице водопровод. Сколько угодно холодной воды, жестяная ванна и три ведра кипятка — такое кому угодно может поднять настроение. Подкинутая монета решила, что первой моется Зи, а я тем временем решила познакомиться с нашей пернатой охраной. На столике у окна лежала сокольничья перчатка — явно не просто так. Сова оглядела руку в перчатке с крайне скептическим видом, но все-таки пересела на нее и даже позволила почесать лоб.

— Ты у нас… — я вгляделась в именное кольцо, — Бандит. Гм. Может быть, лучше — Бантик?

Ушастый сов сердито тявкнул, давая понять: он — суровый хищник, а не плюшевая игрушка.

* * *

Ванна, вполне съедобный обед с доставкой в номер, тепло камина — день становился все лучше. После обеда мы с Зи снова вышли на галерею и стали прислушиваться к разговорам в зале. Маги обсуждали прочие группы с двуедиными парами. Чем больше мы слушали, тем больше убеждались, что наша команда — самая вменяемая и готовая к операции. Две другие пары пришлось приковывать друг у другу во время учений. Пара из княжества Габришского — уголовник и пойнтер — так и осталась в наручниках с длинной цепью.

— Какой мрак… — невесело усмехнулась Зи. — Опять на нас вся надежда.