Не искавшие приключений (СИ)

— Прекращай! — скопировала я Тервюрена. — Больше радости! Оцени, например, холостого сержанта: всяко симпатичнее, чем наш рыжий босс.

— Ну, не знаю. Мне нравятся крепкие парни, но… — Гортензия огляделась и понизила голос, — представь себе мужа, который слышит абсолютно все. Представила? Вот и я о том же. При таком муже и на другом конце дома не получится поворчать.

Мы снова уставились вниз. Теперь в зале говорили об эффективности каких-то собак. Судя по всему, очень злых собак, которые должны помочь справиться с эльфами.

— Серьезно? — фыркнула Зи. — Собаки против жуков? Лучше бы изобрели магическую мухобойку. Громадную такую, чтоб она пошла и перебила всех гадов.

— А нас запихнули бы внутрь — управлять мухобойкой, — развила я идею.

— Шутишь?! Да ну, в болото!

* * *

Когда мир за окном — серый и тусклый, а занять себя нечем, невольно начинаешь зевать. Начальство о нас так и не вспомнило, и мы отправились спать пораньше. По крайней мере, пытались. Увы, мысль о жучиных гнездах, которые буквально под боком, все портила. До полуночи мы подскакивали каждый час. Бандит смотрел на нас сердито, словно обиженный недоверием. Едва мы наконец-то заснули крепко, отомстил: принялся что-то есть с громким хрустом и чавканьем.

Вот уж поистине — летающий котик.

Зато ранним утром ему отомстили мы: усадили возмущенную сову на перчатку и пошли в холл — добывать себе завтрак.

Вид коричневой массы в миске заставил Зи издать звук, от которого Бандит поперхнулся и дернул глазом. Наверное, получилось очень плохое совиное слово. Мы с содроганием затолкали в себя по одной ложке. Обнаружили, что каша более чем неплоха. Съели все и попросили добавки.

Набрались храбрости и попросили у де Стеррэ разрешения подышать воздухом.

Поговорив с инспектором, он кивнул:

— Можете выйти во двор. Ни шагу в сторону от охраны.

Простая вода обычно ничем не пахнет. Зато мир очень даже может пахнуть водой, и это вгоняет в тоску. Пресловутый дризлинг стал еще гуще, чем накануне. Вокруг отсырело все, жидким сделался даже воздух.

— Бр-р… — поежилась Зи. — Ну, зато сразу помылись. А это кто?

Странные люди стояли у повозок, накрытых брезентом, и беседовали на языке, которого я прежде не слышала. Узкоглазые и черноволосые, они походили на жителей Серых Земель, но были высоки, как гвардейцы, да и заплетать волосы в косу мужчинам Сероземелья не свойственно. Мелькнула мысль об Эллирии, но — нет: я смогла бы узнать язык, к тому же эллирийцы — кудрявые.

— Канцлер сумел получить помощь с другой стороны Долгого Водораздела, — сказал незаметно подошедший Тервюрен. — Легендарная Лемурийская империя предоставила нам оружие.

Последнее слово он буквально выплюнул с омерзением. Я так и осталась стоять с приоткрытым ртом, проглотив все вопросы.

"Какую жуть привезли лемурийцы, если Тервюрен считает, что этого даже эльфы не заслужили?!"

Совершенно по-детски нахлынуло любопытство: хотелось подкрасться и заглянуть под брезент.

"Что там? Клетка с очень тихой собакой?.. Отвратительное ребячество! Придет время — узнаем. А пока рассмотрю лемурийцев."

Взгляд против воли возвращался к таинственному грузу в повозке.

Сначала мне показалось: на брезент просто упала тень — слабая, почти невидимая. Вот только отбрасывать ее было нечему. Я моргнула — раз, другой. Нет, никакой ошибки: сквозь висящий в воздухе дождь что-то двигалось. Пусть это что-то было сто раз невидимкой, но миллионы крошечных капель обрисовали еле заметный контур.

Сова на руке Зи невозмутимо чистила перья, не собираясь паниковать.

А вот я запаниковала.

Схватив Гортензию за руку, я уставилась перед собой.

Кажется, последний раз я так визжала в возрасте пяти лет — у дантиста. Чудовищный жук на расстоянии пары шагов — повод для ночных кошмаров на долгие годы.

* * *

В следующий миг все пришло в движение. Охранники сгребли нас в охапку и потащили в дом. Это заняло секунды, но бывают случаи, когда секунды кажутся бесконечными. Я успела заметить многое: что заклинание сделало жуков видимыми, что один из них схватил лемурийца, что некоторые маги упали на колени, вогнав руки в землю…

— Проклятье, проклятье, проклятье! — рычал де Стеррэ. Прервался, оглядел нас. С ругательствами, каких я от него не ожидала, выскочил наружу.

— Твари научились обманывать сов, — мрачно сказал сержант Гроот.

— Поняли, — Зи не сдержавшись, всхлипнула. Обхватила меня за плечи:

— Тебя трясет, Аль. Идем ближе к камину!

— Подождите! — окликнула я сержанта. — А что делали с землей маги?

— Промораживали, ясно дело. Чтобы жуки не подкопались.

Это немого утешило. Я поймала себя на том, что усмехаюсь с горечью:

"Весны не будет. Цветы умерли, не родившись. Ну и к черту их, зато выживут люди! Не думала, что мне спасет жизнь мерзкая сырость…"