Не искавшие приключений (СИ)

— Можете на сомневаться! — строго ответил Тервюрен. Я благоразумно промолчала: есть вещи, которые наверняка сто раз проверили специалисты. Гораздо больше интересовала подготовка, развернувшаяся вокруг. У кромки леса было собрано укрепление, похожее на вторые щиты ликвидаторов, но гораздо внушительнее. Внутри нашлось место для укрытия от дождя: всего лишь ткань на шестах, но это оказалось очень кстати. Сидя на перевернутом ящике, я наблюдала, как лемурийцы расставляют свое оружие. Наконец приготовления завершились, и промасленный брезент сняли.

Четвероногие фигуры походили на огромных собак с короткими мордами. Собак, которые разинули пасти так широко, что почти смогли заглотить трубы размером с собственные головы. Морды с круглыми отверстиями высунулись в бойницы, лемурийцы встали рядом с загадочными страшилищами.

— Это артефакты? — решилась я обратиться к инспектору, который смотрел на чугунных собак с отвращением.

— Это пушки, — мрачно ответил Тервюрен. — Огнестрельное оружие вернулось в наш мир, большое спасибо эльфам.

* * *

Было удивительно тихо. Слишком тихо для места, где людям предстояло покончить с виновниками Второй Магической. В тусклом свете пасмурного зимнего дня окружающий мир окончательно выцвел. С каждой минутой прочие оттенки все сильнее вытеснял грязно-белый.

Далеко не сразу до меня дошло: это — не шутки воображения, и не игра света — вокруг нас сгущался туман. Он не тянулся прядями-щупальцами, как в проливе — заполнял пространство аккуратно и равномерно. Видимость стремительно ухудшалась.

— Ну уж нет! Не дождетесь! — я услышала голос де Стеррэ, а вот разглядеть уже не смогла. Мы с Зи схватились за руки, я принялась озираться: под прикрытием тумана твари вполне могли подобраться вплотную. К счастью, воздух был на стороне людей. Не прошло и пяти минут, как маги рассеяли наведенный туман.

— Это все, что могут жуки? — тихо фыркнула Зи.

Пришло время людям использовать помощь воды: в этот раз землю промораживали так тщательно, что двое молодых магов из нашей группы упали без сил, потеряв сознание. Целители в белых плащах с красным символом маятника унесли юношей на носилках. Де Стеррэ и Тервюрен о чем-то тихо совещались, стоя возле бойницы.

Подумалось: "А ведь они фактически — полководцы, первые за триста лет мирной жизни Ландрии. Надеюсь, господин ректор не напортачит, как с Джимом… Так! Прочь подобные мысли. Больше уверенности!"

Один за другим к Тервюрену подходили "ищейки" с почтовыми воронами — те несли сообщения прочих групп. Даже вороны сегодня не орали во все горло, как обычно, а бормотали вполголоса. Наконец сержант Гроот пригласил нас присоединиться к нашим командующим.

— Слушайте внимательно, барышни, — сказал инспектор. — Во-первых, через несколько мгновений здесь будет чертовски шумно. Вы такого еще не слышали, по моему сигналу заткнете уши. И не паникуйте, мы — рядом. Во-вторых, как только шум прекратится, активируете свою способность, смотрите прямо на холм. Врать не буду, — вздохнул Тервюрен, — сам не знаю, что именно вы увидите, но — редкостную жуть, это точно. Как бы попроще… Бывали в очень грязных домах, где полно тараканов?

Я покачала головой, Зи неохотно кивнула.

— Если в таком доме, где-нибудь в кладовой или кухне пнуть сапогом стенную панель ближе к полу…

— Ой, фууу… — не удержалась Гортензия. Я догадалась, что она имеет в виду.

— Думаю, здесь будет так же. Лемурийские орудия заменят сапог. Пнем гадов, пусть выползут все до единого. Готовы?

Ле Стеррэ смотрел на часы — секунду, другую… Закрыл их со щелчком, который прозвучал неестественно громко.

— Сейчас! — резко бросил Тервюрен.

Мгновение назад мне казался громким какой-то щелчок. Чудовищный гроход, пришедший ему на смену, заставил забыть обо всем и уткнуться лицом в пальто инспектора, схватившись за голову.

"Собаки? Какие, к чертям болотным, собаки?! Так могут шуметь только драконы! Но почему они пахнут праздничными фейерверками?.."

Чугунные драконы умолкли. В ушах продолжало звенеть.

— Смотрите! — велел Тервюрен, толкнув нас к бойнице.

— Ой, мамочка!.. — застонала Гортензия. Я свои вопли проглотила, забыв, как кричать. Сравнение с тараканами в грязной кухне было лишь тенью увиденного. Эльфы выплеснулись из развороченной вершины бугра, заставив побледнеть даже инспектора. Люди не сдержали крики испуга, но в панику не ударился никто. Солдаты устремились навстречу жукам.

— Хорошо хоть, эта мразь не летает, — пробормотал Тервюрен.

— Почему вы не уничтожите их магией?! — возмущенно спросила Гортензия. — Там же погибнут люди!

Я ожидала, что господин ректор поведет себя так же самоуверенно, как всегда, но он даже не повысил голос на Зи.

— Вы забыли, с кем имеете дело, — де Стеррэ тяжело вздохнул. — Мы не можем истратить силы на рядовых особей, нам нужна главная тварь. Или твари.

* * *