Не хочу как Золушка

Леди смотрели на нас. Они услышали, что Херби назвал меня лессой, и теперь прожигали гневными взглядами, не понимая, как я вообще могла здесь оказаться. Место безродной уж точно не за королевским столом! Но меня их недовольство не волновало, я вдруг осознала, что пока сидела, ноги успели затечь, и теперь дорога до танцпола пугала. Да что там, я самого танца боялась до одури! Свалюсь как тряпичная кукла, повисну на Герберте, опозорю его и себя. А этого, ой, как не хочется.

Мы уже почти дошли до свободного пространства, где уже начали собираться пары, ожидающие, когда его величество даст разрешение начать танцы, когда я легонько потянула Герберта за рукав.

– Мне немного дурно, может, выйдем в сад?

Он тут же встревоженно кивнул и повел меня наружу. На нас оглядывались, но Херби не обращал внимания, а вот я внезапно подумала, что не очень и хорошая идея – оставаться наедине с принцем. Но ноги гудели, воздуха вдруг перестало хватать, и прогулка по саду казалась лучшим из решений.

Мягкое солнышко светило. Ветерок, гулявший по саду, мгновенно подарил мне глоток столь желанного кислорода. Пели птички, мир казался прекрасным, и у меня не было никаких плохих мыслей. Но откуда они могли взяться, если всё теперь происходило так, как этого хотелось мне? Оставалось только поговорить с Гербертом, чтобы намекнуть, что ему со мной ничего не светит. Принц, конечно, симпатичный, умный, наверняка хороший парень, но, как ни странно, я сама в себе запуталась.

Во-первых, я очень хотела домой, а, следовательно, новые знакомства и новая любовь были очень некстати. Маг что-то мутит, ведьма сбежала, я вообще не уверена, что когда-нибудь окажусь в своей родной квартирке, увижу маму. Да и потом, есть ещё один момент, который мне очень не нравится, но который нужно принимать в расчёт. Я никогда не отличалась умением заводить беспорядочные связи, влюбляться в кого попало, да и вообще не думать о будущем. Пусть со стороны можно было подумать, что я легкомысленная, но я всегда четко знала, чего хочу. С детства мечтала стать поваром – и стала. Открыла свой маленький ресторанчик, пусть и набрала кредитов столько, что отдавать их до конца жизни. Одна эпопея с ипотекой сколько значит! Мне очень жаль, что всё это я потеряю. Но с другой стороны, я готова всё потерять, только чтобы ещё раз увидеть маму.

А моя единственная любовь, Тёма, ну, это не показатель успешности в амурных делах! Там мне просто голову розовым туманом залило, а крыша весело помахала ручкой. Так что, положа руку на сердце, я не могу утверждать, что в моей душе сейчас всё спокойно.

Вспомнился Пип. Его глаза, то странное волшебное чувство, которое они дарили, и я поняла, что крупно попала. Всё это очень походило на то, что я испытывала, встретив Тёму, только намного, намного ярче!

Херби подвел меня к скамеечке, на которую я благодарно рухнула.

А ведь принц замечательный. Но мне не подходит, точнее, я ему. Меня можно назвать простой, грубой, да и вообще не соответствующей его статусу, но мне жалко, если та девушка, которую он действительно полюбит, отвергнет его и его ухаживания.

– Эльза, садитесь, – его предложение чуть-чуть опоздало, но он этого даже не заметил. – Я бы хотел вам сказать очень важную вещь, – в голосе Герберта было слышно необъяснимое волнение.

– Я слушаю,–  ободряюще улыбнулась ему.

Принц неожиданно опустился на одно колено, даже не обратил внимания, что его белоснежный костюм может испачкаться о пыль на дорожке. Моя рука почти сразу же попала в плен его ладошек, влажных от волнения. Херби улыбался очень мягко, и мысли, которые я усиленно гнала прочь, начинали выплывать на поверхность.

– Милая моя Эльза, с тех самых пор, как я вас… тебя встретил, я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Ты занимаешь все мои мысли. Я не могу спать, я хочу сочинять песни и петь их тебе! Стихи! Хочешь, я прочту то, что сочинил вчера? В глазах твоих блестят ночные звезды! Они прекрасны, словно…

– Спасибо, не надо, – поторопилась остановить его возвышенный порыв.

– Да-да, ты права, сейчас не время, – согласился он. – Но это не меняет моих слов! Эльза, я люблю тебя!

– Шикарненько.

А что мне еще оставалось? Только вздыхать, потому что ответить на его чувства я не могла, а обижать не хотелось.

– Что? – Херби даже не обратил внимания на кислое выражение моего лица. – Я мечтаю, чтобы ты ответила на самый сокровенный мой вопрос! Папа будет безумно счастлив, а ему сейчас так нужны положительные эмоции. А мои… Я буду на седьмом небе от счастья, если ты ответишь согласием на мой вопрос.

– И на какой же?

Кажется, на мгновение я поставила Херби в тупик. Но он быстренько ожил, вцепился в мою ладошку, обчмокал ее со всех сторон и только потом, улыбаясь как блаженный, заявил:

– Ты выйдешь за меня?

– Куда выйду?

Нет, я всё прекрасно поняла, чего он от меня хотел, но сам факт, что его мысли совпали с моими, сменив полярность, не вдохновлял. Вот, как ему объяснить, что я не собираюсь выходить замуж? Не искать же мне принцу невесту?