Не хочу как Золушка

– Это шутка, ваше величество, – поспешила успокоить его. – Просто все находятся в таком диком напряжении, что я не уверена, смогут ли они себя контролировать.

– Пусть учатся. Эй, – бросил Генрих кому-то за спиной, – сообщите палачу, что возможно сегодня понадобятся его услуги.

Кто-то шумно упал в обморок. Король поморщился, и Пип громко засмеялся, чем привлёк к себе внимание.

– А ты что лыбишься? – начал бурчать Генрих. – Сейчас в казарму отправлю, будешь там жизни радоваться. Этого хочешь?

Пип хмыкнул, а потом неожиданно пошёл к нам. Поначалу я испугалась, потому что на его лице было какой-то зверское выражение. Прибьет сейчас короля, и всё, конец истории. И я почему-то бросилась защищать не Генриха, который вообще-то был моим работодателя, а этого идиота.

– Стой, – воскликнула я, – стой, кому говорят!

Пип замер, натолкнувшись мою руку.

– Ты чего?

– Оп-па, – неожиданно обрадовался король, но не пояснил своей радости, широко улыбнулся и объявил. – Начинаем бал!

И все завертелось, закрутилось. Каждый стремился угодить его величеству, для которого притащили мягкое кресло, в котором он и сидел, руководил процессом. Я тоже пыталась бегать как ужаленная, но быстро сдалась. Оказалось, что марафон на каблуках да ещё и в пышном бальном платье, это самоубийственное дело. Кажется, всего-то и надо – чуть-чуть походить, пораздавать ценные указания, а потом – бац – и понимаешь, ноги не держат, голова гудит, и уже ничего не хочется, только лечь и заснуть.

– А что это ты мне тут удумала? – на очередном круге забега поймала меня Анна. – Я тебе что сказала? Помнишь? Ты сейчас платье извазюкаешь, и тебя не пустят на бал. Вот же глупая!

Она отчитывала меня словно ребенка. А я только смотрела, кивала, но всё равно думала, что ещё не успела сделать. Понятно, что все проблемы мне одной не решить, но попытаться-то можно.

– Ага согласилась, – и почти тут же заорала. – Стой, куда потащили?

Трое слуг и один поварёнок явственно вздрогнули и пытались испариться, но не успели. Они тащили большое блюдо, на котором горкой лежало мелко нарезанное мясо. А я вот не помню, чтобы утверждала это в меню. Зато знаю, они должны были приготовить из него забавные бутербродики!

Обернулась к Анне, чтобы уточнить, всё ли я правильно поняла, но почти сразу же оставила эту идею, утонув в торопливом речитативе её оправданий.

– А что ты хотела? Что ты хотела? Мы – люди дикие, вашим премудростям необученные. Я так и не поняла, что «купенапе» ты попросила сделать! Мясо – есть мясо, его и так сожрут.

– Ты о благородных лордах и леди говоришь сейчас, – напомнила ей, но она отмахнулась. – Тоже мне, благородные. Знаешь, сколько я во дворце работаю? Долго, очень долго! Думаешь, хоть кто-то из них помнит, как меня зовут? Да куда уж там. Принеси-подай, это в лучшем случае…

Ведь она обижена, поняла я, сильно обижена. Наверное, я бы тоже так относилась к королю и его подданным, если бы жила здесь и мне приходилось всё время исполнять их прихоти. С другой стороны, моя работа в родном мире не особо отличалась от здешних реалий. Разве что магией.

– Ладно, не паникуй. Пусть несут, – вздохнула я.

Ничего навешивать на себя все подряд. Это же даже не проблемы, так крохи.

Я возвращалась с кухни, когда кто-то неожиданно схватил меня за руку и втащил в едва заметный тёмный закуток. Орать я не стала, наученная горьким опытом, только тяжело вздохнула и поздоровалась:

– Здравствуй, Инди.

Ведьма сердито фыркнула, оглядела меня, выругалась и одним взмахом руки привела платье в порядок.

– Я тебе что говорила?

Я философски развела руками. Что-то сегодня я часто слышу этот вопрос.

– Работаю я.

– Работать можно по-разному. Тебя никто не заставляет как оголтелой бегать по всему дворцу и решать каждый вопрос. Кому от этого хорошо? Тебе? Что-то я не уверена. Давай честно, ты просто не хочешь идти на бал?

Я только рот открыла.

– Конечно, хочу! Я тут столько впахиваю не ради того, чтобы просто взять и не пойти!

– Да-да, – закивала головой ведьма. – Я, прям, взяла тебе и поверила! Ты хоть понимаешь, что время тикает, а тебе нужно кого-нибудь соблазнить?

– Да не переживай ты так, всё я сделаю, – думать о будущей подлости не хотелось.

– Сделает она… Когда думать начнёшь?

– Нет! – воскликнула. – Я очень хочу домой! Я же говорила тебе, здесь меня никто не держит.

Инди недовольно забурчала, но внушать очередную умную мысль не стала.

Я уже решила, что всё обойдётся миром, но в этот момент в коридоре раздались голоса. Кто там шёл, я не поняла, но Инди вдруг встревожилась. Спрашивать ничего не стала, мозги есть, понимаю, что ей тут не рады.

Я опустила глаза. И поняла, что сделала это напрасно. Мне повезло, что этих существ я видела очень редко. Наверное, они понимали, что я их боюсь, и просто не показывались мне на глаза. Но теперь-то показались! Странные змейки, которые выполняли непонятные для меня функции, были повсюду. Мне очень хотелось убежать, но держалась, понимая, что один звук – и я нас выдам.

– Ты чего напряглась? – шепнула Инди.

– Там… там эти… Они, – промямлила я.