Не хочу как Золушка

Да, я убеждала себя, придумывала о нём гадости, и всё для того, чтобы оправдать свой будущий поступок. Проще совершить подлость, даже во имя спасения собственной жизни, если уверен, что тот, кто окажется на пути, ничуть не лучше тебя.

– Я не один, – подтвердил он мои худшие опасения.

– Да? С кем же ты?

Почему-то мне стало больно. Обидно. Быстро взглянула в его глаза, поймала них смешинку и поняла что этот индивид надо мной издевается.

– Видишь ли, Эльза, я здесь не только отдыхаю и развлекаюсь, как может показаться с первого взгляда, всё намного хуже. Я здесь по делам семьи.

– Семьи?

Он так горестно вздохнул, что мне даже на миг стало его жалко. Но Пип почему-то не спешил рассказывать мне подробности, который вдруг обнаружились в его биография.

– Давай не будем об этом, – он протянул мне руку, чуть наклонил голову набок и произнес: – Лесса Касли, разрешите пригласить вас на танец?

– Разрешаю, – улыбнулась ему.

И вложила свою руку в его.

Танцевать с тем, кто заставляет сердце биться быстрее, это даже не волшебство, не любовная магия, это нечто настолько потрясающее, восхитительное, невероятное, что хочется рассказать всем и каждому, что я влюблена, даже, если на самом деле это не так.

Одна рука Пипа лежала на моей талии, вторая нежно удерживала ладошку, пока он вёл меня в танце, который чем-то неуловимо напоминал наш вальс. Удивительно, я даже ни разу не сбилась с ритма, не опозорилась, хотя боялась этого больше всего. Наверное, всё дело в мужчине, который был рядом со мной. Не зря мама говорила, что стоит встретить правильного, и всё остальное уже не имеет значения. Правда, с папой ей эта философия не помогла. И я вот сейчас уверена, что это не сработает.

Музыка вдруг изменилась, стала торжественной, резкой, напряженной. Мы замерли, тяжело дыша, будто и не танцевали сейчас, а бежали марафон, посмотрели в сторону дверей и отступили друг от друга.

– Мне пора, – вздохнуть Пип. – Но ты не убегай, я тебе ещё найду.

Я согласно кивнула, подумала, что пора заканчивать с романтическим настроем. Мне ещё надо по-быстрому найти принцам невест, а уже потом целоваться с ним и отправляться домой.

– Конечно, дела ждут.

Он поцеловал мою руку, поклонился, отдал честь, словно не решив, что будет правильнее, и ушёл.

Без него мне стало грустно, но я понимала, что все идет так, как должно. Огляделась и выцепила взглядом из толпы обоих принцев. Родди строил себя героя, выделываясь перед высокой блондинкой. Кажется, про меня уже успел забыть. Это и хорошо, значит, проблем с поиском невесты для него не будет. Так, а что мне мешает сейчас использовать вот эту самую девицу? Чем она ему невеста? Эх, нужно было лучше выяснять, кто тут есть кто, чтобы сейчас не мучиться. Не могу же я ткнуть пальцем в первую встречу и сказать, что именно она станет женой принца и будущей королевой. Нет, вариант отличный, очень даже меня устраивает, но боюсь, он не устроит его величество.

А это самое величество в эту самую минуту входило в двери бального зала. Зато теперь мне стало ясно, почему так гремели музыканты. Они хотели оповестить о прибытии его величества короля Генриха. Отлично, я могу спросить у него, кого же он хочет видеть в качестве жены хотя бы одного из сыновей.

Нацепила дежурную улыбку и двинулась вперёд. Мне хотелось думать, что со стороны я выгляжу грациозной и очень красивой. Но распихивать народ огромным бальным платьем – это та ещё работка!

Его величество ожидал, когда я приближусь к нему, легким движением руки отгоняя доставших его подданных. Из-за того, что на балу было слишком много девушек, они были похожи на саранчу, кружащую в поисках жертвы. Генрих время от времени тоже умудрялся попадать в поле их интересов.

– Интересно-интересно, вам удалось меня удивить, – заметил он. - Я не люблю эти пышные празднества. Слишком наигранно, да и большие траты для бюджета.

– Очень рациональный подход, – похвалила я.

Генрих крякнул, чем напугал стоявшего рядом с ним не то камердинера, не то помощника. Тот больше встревожился всё ли в порядке с королём и не бежать ли за лекарем.

– Да и вы обошлись минимумом средств, – заметил король. – Похвально. Если честно, я ожидал, что вы, как многие до вас, решите размахнуться не на шутку. Закажете всё самое дорогое и ввергните меня в пучину отчаяния. Видите ли, если честно, я совершенно не планирую повышать налоги или вводить законы, которые могут ограничить мои жителей. А обычно после вот таких мероприятий приходится это делать.

– Мудрое решение, – почти восхитилась я им. А потом вспомнила, для чего был организован этот бал, и восхищение чуть-чуть угасло. – И, тем не менее, вы хотите, чтобы ваши сыновья нашли себе жен среди этих девушек? – не удержалась я.

– Да, не лучшее моё решение, но иначе этих оболтусов я не женю.

– А так ли оно надо? – его ответный взгляд очень даже не тонко намекнул мне, что я лезу не в свои дела. Да что-то я совсем разговорилась, надо держать себя в руках. А заодно вспомнить, о чём я вообще хотела с ним поговорить. – Ваше Величество, а не желаете ли вы видеть кого-либо из этих девушек в невестах?