Не хочу жениться!

Эрик швырнул в него чем-то сверкающим, наверное, амулетом, и болотника закружило порывом ветра, завертело и понесло по кочкам, бросая туда-сюда.

— Сво-о-олочь ты! — вопил болотник, но все тише и тише.

Эрик отвернулся и направился к спокойно щиплющему травку жеребцу. Посадил на седло Васю, устало улыбнулся.

— Что тебе на этот раз не понравилось?

— Я с тобой не разговариваю! — квакнула Вася и отвернулась.

Эрик снова взял ее на руки — Вася не сопротивлялась — и посмотрел укоризненно.

— Я уговорил твоего отца оставить нас в покое.

— Нет никаких «нас»!

— Есть, — улыбнулся Эрик. — И будет. Я подумал и решил: через год мы не разводимся.

— Ты подумал? — ахнула Вася. — Ты решил?!

— Мы подходим друг другу, — как само собой разумеющееся сказал Эрик. — Ты не согласна?

— Нет!

— Почему?

Вася с ненавистью смотрела на него.

— Я — свободная!..

— Свободная-свободная, — усмехнулся Эрик и, подняв Васю к лицу, поцеловал.

Сверкнуло — Эрик поскорее разжал руки, а потом так же торопливо подхватил девушку. Осмотрел, словно приценивался к товару на рынке, и… У Васи страшно кружилась голова, но то, каким вдруг стал взгляд Эрика, она не заметить не могла: он сиял, и от этого становилось так тепло и хорошо, что… «Не отпускай меня», — подумала Вася и тут же выдохнула:

— Пусти!

Слава богу, Эрик не послушался. Только поставил Васю на ноги, но тут же притянул к себе.

— Василиса, — сказал он вдруг совершенно серьезно. — Если ты сейчас скажешь, чтобы я ушел, я это сделаю. Давай все решим раз и навсегда. Сейчас.

— Я решу? — прошептала Вася, не в силах оторвать от него взгляда.

— Ты.

Вася с трудом закрыла глаза. Легче не стало: его взгляд представлялся ей и так. И он тянул сильнее, чем короткий поводок.

— Пусти.

Эрик послушно выпустил ее и даже отошел. Вася, не отводя от него глаз, сделала пару шагов назад, наткнулась на тот самый чахлый клен. Конь Эрика, привязанный к дереву, фыркнул: дескать, ну вы, хозяева, и идиоты…

— Отпустишь? — повторила Вася. — И сделаешь, как я захочу?

Эрик кивнул. Он слегка побледнел, но в его глазах теперь была та же решимость, которую чувствовала в себе и Вася.

— Честно-честно?

Эрик слабо улыбнулся.

— Обещаю.

Вася торопливо подобрала край сарафана, мельком удивившись, какого черта на ней именно эта одежда. И, отвернувшись, зашагала по болоту куда-то… обратно, в общем.

— На Ивана не наткнись, — сказал ей вслед Эрик. — Второй раз я тебя забирать не буду.

— Ну и не надо.

— Не буду, — повторил Эрик. И Васе, быть может, показалось, но его голос как будто задрожал.

А потом до нее дошло. Она вздрогнула, остановилась. Обернулась.

— Как ты меня расколдовал?

Эрик смотрел на нее — далеко она еще уйти не успела, и его лицо Вася видела хорошо. Сейчас — такое же, как на занятиях. Маска.

— Поцеловал.

— Но… я же помню, только поцелуй любви… и… нет?

Эрик молча посмотрел наверх, на затянутое тяжелыми тучами небо.

— Ты меня любишь? — нахмурилась Вася.

— Это очевидно, — Эрик окинул ее выразительным взглядом. — Ты не прыгаешь и не квакаешь, на тебе нет лягушачьей кожи. Еще вопросы?

— Ты смухлевал!

— Нет.

— Ты… Да быть не может! — вырвалось у Васи. — Почему?

— Почему не может? — усмехнулся Эрик. — Может — или на тебя бы уже вся империя охоту устроила, будь у них возможность смухлевать. Ты же видела, все не прочь… — Он не закончил.

— Кроме тебя, — тихо сказала Василиса. — Почему… почему… я?

Эрик каким-то чудом ее услышал и, слабо улыбнувшись, пожал плечами.

— Да мне и самому интересно. — Потом отвернулся. — Иди, Вася. Если уходишь — уходи.

Вася оглянулась на болото. Потом на Эрика. Снова на болото. Прикусила губу.

— Ты ведь будешь говорить мне, что делать, — простонала она. — Будешь контролировать. Воспитывать. Да?

— Буду, — кивнул Эрик.

Вася снова повернулась к болоту. Долго-долго на него смотрела.

— И еще я буду заботиться о тебе. Я клялся, — добавил Эрик. — Я серьезно собираюсь это делать. Я превращу твою жизнь в сказку. Я обещаю. — Его голос дрогнул. — Не… уходи, Вася.

— Ненавижу, — прошептала Вася, с тоской глядя на болото. — Как я тебя ненавижу!

И, отвернувшись, подобрав подол, бросилась к Эрику обратно. Перед глазами мелькнула его улыбка — и все: Вася кинулась ему на шею, Эрик еле успел ее подхватить.

— Ты очень красивая, — шепнул он.

— Что, не лгал портрет? — усмехнулась Вася. В его объятиях было так уютно…

— Лгал: в жизни ты куда лучше, — улыбался Эрик.

Вася положила ему руки на шею.

— Задушу, если посмеешь мне приказывать.

Эрик только улыбнулся шире и аккуратно подсадил ее в седло. Сам взобрался следом — позади. Прижал Васю к себе, взял поводья.

— Поехали домой.

Первый раз в жизни Вася не возразила. И даже не спросила, куда именно «домой» они едут. Какая разница?

* * *

Оказалось, в столичный особняк Кощеева. Вася его сразу и не узнала: вокруг дома на месте пустыря, утыканного то тут, то там могилами, раскинулся сад. Словно по заказу, солнце прошило тучи, и в ярких лучах засверкали каплями дождя на лепестках астры и георгины. Прихотливая решетка на беседке засияла, словно покрытая позолотой, а в пруд рядом степенно снизошла целая процессия уток.