Не хочу жениться!

— Не повернешься дверью, буду гонять по всей топи! Ясно?!

Помедлив, изба поднялась. Мелькнули засыпанные землей гигантские куриные ноги, заскрипела крыша, еще сильнее покосился ставень. А прямо перед Эриком оказался дверной проем, черный и неприятный. Сама дверь висела, поскрипывая, на одной петле.

Эрик подождал, и чуть погодя на крыльце появилась заспанная Ядвига в ночной сорочке, украшенной черепами.

— Явился, — зевая, сказала ведьма. — Я уж думала, не дождусь. Ну заходи, коль не трусишь.

Эрик снова вздохнул, еще раз мысленно обозвал себя дураком.

И шагнул в холодную темноту за порогом.

ГЛАВА 12 Ты кто?

Пентаграмма догорела и покрылась пеплом. Погасли свечи, потерялся среди теней убийца — только тихо скрипнула оконная створка да зашелестели по гравию дорожки шаги. Уверенные, совсем не осторожные. Когда и они стихли, общежитие снова спокойно заснуло. Ненадолго.

Дверь спальни Дерека затрещала.

— Миша, да ты чего? — раздался из коридора недоуменный голос Алеши. — Ты бы хоть постучал. Дерек! Открывай!

В дверь снова ударили — как будто тараном или с разбегу одним «богатырем».

— Миш, ну ты правда… — добавил Илюшенька. — Новую дверь опять ставить…

— Вот-вот, Илюшка прав! Нам что в прошлый раз сказали: еще одна сломанная дверь, и вы вылетите из академии. А я не хочу вылетать, мне некуда!

Дверь треснула, но снова не поддалась. А потом рассыпалась пеплом, который мигом улетел вместе с ветром в окно.

— Ничего себе! — пробормотал Алеша, глядя на это. — Миш, ты и так умеешь?

«Богатырь» его не слушал: он аккуратно, грациозно перешагнул порог и замер над погасшей пентаграммой.

— Это что? — выдохнул Алеша, тоже осторожно подходя к нему и удивленно рассматривая присыпанные словно прилипшим к ним пеплом линии.

— А где Дерек? — простодушно поинтересовался Илюшенька, тоже заглядывая в комнату. Но для него места между «богатырями» и стенами уже не нашлось: комнатка была слишком маленькой. Тогда Илюшенька просто встал на цыпочки и заглянул за плечи Алеши с Мишей. — Ой, глядите-ка, это же Васенькин! — И ткнул пальцем в крошечный медальон-череп на серебряной цепочке. Он валялся, скрытый пеплом, в самом центре схемы.

Алеша, изменившись в лице, подобрал медальон.

— А почему он здесь, а Васи нет? — рассуждал тем временем Илюшенька. — Вася! Вася, выходи! Не злись!

— Васю похитили, — прошептал Алеша, побледнев. Он сжал медальон в кулаке и повернулся к Мише. — Кто? Ты знаешь?!

Тот, не слушая, нагнулся над схемой к самому полу и водил носом, как собака-ищейка. Потом сделал легкий, изящный жест рукой — схема снова полыхнула.

Алеша, замерев, наблюдал за ним.

— А чего это вы делаете? — поинтересовался заскучавший Илюшенька. — Это мы теперь так в прятки играем?

Миша обернулся, встретился с Алешей взглядом. Кивнул на Илюшеньку.

— Уйми его — и возвращайтесь обратно в комнату. И лучше забудьте все, что видели.

Алеша сжал кулаки.

— Там Вася!..

— Забудь.

Пентаграмма вспыхнула еще ярче, затрещала, полыхнула, как костер. Повернувшись к ней, Миша шагнул в самый ее центр — и исчез.

— Да ну тебя! — прошептал Алеша. — Илюшка! Айда за мной!

И оба «богатыря» — один, нахмурившись, предельно серьезный; другой, улыбаясь и предвкушая забаву, — исчезли, прежде чем схема погасла.

Общежитие снова заснуло. Никто ничего не заметил: магия, треск пламени, вспышки — все это было обычным для академии. «Опять к зачету в последнюю ночь готовятся, — подумал смотритель, проходя в это время по коридору. — Дверь снова выбили… Ох уж эти боевые маги!» Его присыпанная пеплом пентаграмма на полу нисколько не впечатлила.

* * *

Вася очнулась в тот момент, когда разбилась банка. Жутко: брызнули осколки, Вася видела их очень ясно и хотела зажмуриться, но от страха не смогла. Сжалась — и мимо, лишь чуть-чуть не коснувшись ее кожи, пролетел острый, как стеклянное лезвие, осколок… Вася изо всех сил дернулась, пытаясь отпрыгнуть…

И уткнулась носом в снег.

Ее пробрал дикий, просто невозможный холод: Вася бы тут же, в сугробе, и замерзла, если бы не ужас — осколки-то еще рядом, и к тому же, если сейчас заснуть, она уже точно никогда не проснется!

Вася бросилась к единственному источнику тепла, который чувствовала: упавшему тут же Дереку. Он лежал на боку, спиной к Васе и все еще преспокойно спал!

— Просыпайся, идиот! — завизжала она, подскакивая на его руке. Согреться это не помогало. — Просыпайся!!!

Дерек дернулся.

— Ну чего? — странно тонким голосом спросил он. Потом сел и схватился руками за голову — Вася еле успела спрыгнуть ему на ноги. — Ой-е! Мне это снится… Точно снится…

А Вася ошеломленно, даже привстав на задних лапах, смотрела на него.

— Снится… — Княжич огляделся, увидел разбитую банку. Вздрогнул. — Вася! Васька, ты тут?! Васька! — И, так как Вася не отвечала, бросился разгребать осколки голыми руками. — Васенька… Вася…

— Ты кто? — прохрипела Вася, и Дерек замер. Обернулся, улыбаясь от уха до уха.

— Ты жива! А я уж думал… Разбилась…

— Ты… кто? — вперившись в него очень недружелюбным взглядом, повторила Вася.