Не ходите, дамы, замуж!

– Господи, Степанида Матвеевна, что это вы... словно спаниель на меня уставились? – поежилась Нина Даниловна. – Ну сказала и сказала. Действительно, красивая была женщина. А что такого вам не понравилось?

– Мне понравилось все! Я только хотела бы уточнить, как у Валентины Петровны фамилия?

– Ну как... ну, обычно как... только я не знаю. Чернявский просто очень часто про своих друзей рассказывал и даже приносил фотографии. Он постоянно эти фотографии сюда таскает! Ему же дома общения не хватает – живет один – дочка ему устроила просторные апартаменты... за чертой города. Вот он и... как только вырывается, везет сюда все свои старые письма, фотографии, векселя... И начинается вечер воспоминаний. Так что... фамилию я не помню. А может, он ее и не называл. Но женщина на фото была очень привлекательная.

– А вы еще говорили, что у них горе какое-то случилось? – напомнила Стеша.

– Ой, Степанида Матвеевна! Я вас прошу, не надо разводить здесь еще и траурных церемоний! У нас так никакого времени не хватит. И потом, я всегда слушаю Чернявского вполуха. Напутаю чего-нибудь, а потом меня за клевету осудят. Увольте.

– Хорошо... увольняю...

– То есть... как это? – вытаращилась на нее госпожа Трофимова. – За что это вы меня увольняете, позвольте спросить?

– Да вы меня не правильно поняли, – спохватилась Стеша. – Просто... ну, в смысле, что я не буду вас больше доставать! Я понимаю вашу занятость и... дайте мне адрес Чернявского!

– Это зачем еще? – захлопала жиденькими ресницами Трофимова. – Мы никому адресов не даем. Тем более родственников нашего начальства.

– Хорошо, а когда это самое начальство будет на месте? – настаивала Стешка.

– Да откуда мне знать? – уже не знала, как отвязаться от Степаниды несчастная жертва. – И зачем это вам? Вы знаете поговорку: подальше от начальства – целее голова!

– Я... я хочу скрасить Чернявскому... этому бедному, одинокому старику его долгие, нудные вечера, – опустила глаза Стеша.

Нина Даниловна посмотрела на нее с подозрением.

– Вы знаете, Степанида Матвеевна, вот у нас дворник живет, здесь, в подвальчике, может, лучше ему скрасите? И ближе, и безопаснее. Чернявский, хоть с виду и одинокий, однако за него вам его дщерь голову открутит напрочь. Вам что, мешают деньги? Или не устраивает работа? Я вам честно хочу сказать: на его загородное имение вы даже не рассчитывайте.

– Господи! – устало плюхнулась на стул Стешка. – Да почему вы все сразу думаете только об одном? Я просто хочу поговорить с ним о его друзьях! Сдается мне, что я их знаю. Их фамилия – Кузнецовы. А их дочка, которая, похоже, погибла, – моя бывшая одноклассница, ясно вам?

– Ах вон оно что-о, – с облегчением выдохнула Нина Даниловна. – Вы меня прямо так напугали... я уж думала нам и с вами придется расстаться... Тогда я позвоню и Мария Дмитриевна его привезет.

– Позвоните, – любезно разрешила Стешка. – Кстати, можете Марии Дмитриевне передать, что я на собственных колесах. Если ей мотаться не хочется, я могу и сама добраться.

– Это уж пусть она сама решает, – осторожно произнесла Нина Даниловна и стала набирать номер. – Только вы ему ничего не говорите про вдохновение.

– Про какое? – удивилась Стешка. – Еще слово какое-то выдумали...

– Ну и хорошо... просто ничего не передавайте, что я вам тут говорила.

– Ни за что! – отрезала Стешка и стала ждать результатов переговоров.

Мария Дмитриевна, видимо, слишком дорожила своим временем, потому что везти батюшку в город отказалась, однако и собеседницу для отца упускать не хотелось. Она решила вопрос просто – направила к Стеше своего помощника – здоровенного, молчаливого парня.

– Вот, – не переставала кланяться перед парнем Нина Даниловна. – Это молодой человек вас сопроводит. И будет ждать, пока вы наговоритесь. Но вы можете не торопиться, правда же, молодой человек? Пусть наговорятся, правда же?

Молодой человек только угрюмо мотал квадратной головой.

– Степанида Матвеевна, вы хоть конфеток для старика купите, – прошипела уже возле дверей Нина Даниловна. – И запомните, его зовут Дмитрий Лукич.

Стешка попрощалась, покрепче прижала к себе сумку с получкой и вышла вслед за громоздким сопроводителем.

– Мы на вашей поедем или каждый на своей? – спросила она у парня, когда они уже вышли из офиса.

Парень поморгал, а потом решил:

– Мне все равно. Указаний не было.

– Ну, давайте тогда каждый на своей. Потому что я же не могу оставить машину здесь. Тут с нее сразу все дворники снимут. Вы первый езжайте, а я за вами. Да! Только учтите: мне еще надо в магазин заехать.

– Не понял... – выпучил стеклянные глаза помощничек.

– Ну и что непонятного? Я что, к человеку с пустыми руками приеду? Ему же хоть тортик надо купить или конфет... какие конфеты он любит?

Парень опять угрюмо помолчал, а потом вдруг решил:

– Карамельки... коньячные. Я их сам дико люблю, ну и... он, наверное, тоже.

Степанида с сомнением выслушала помощника и направилась к своей машине.

Конечно, она купила коньячной карамели и на всякий случай прихватила шоколадный набор «Ассорти», от него еще никто никогда не отказывался.