Не ходите дети...

В общем-то их понять можно. Зажигали ребята так, что Мзингва и сам отрывался от зрелища лишь по крайней необходимости – промочить горло или ухватить со стола очередной кусок мяса. Ну, не со стола – какая разница. Вечеринку устроили прямо в саванне на равном расстоянии от пяти соседствующих краалей, чтобы никому обидно не было. Расстелили циновки на траве и здесь же, чуть в стороне, принялись готовить угощение. Но, может, оно и к лучшему. Места всем хватило, и никто на тесноту не жаловался.

Обидно, правда, что никто его не предупредил о намечающемся веселье, не дав возможности отрепетировать парочку своих коронных номеров. Но, похоже, праздник оказался сюрпризом для всех, включая устроителей. Иначе жарить быка начали бы гораздо раньше, и как раз подали бы закуску к перерыву между танцами. И не успел бы Мзингва в ожидании своей порции накачаться пивом так, что даже пропустил большую часть представления. Просто не смог вовремя подняться на ноги и присоединиться к танцующим. Но сейчас и в голове, и в животе всё утряслось, и он им покажет, что такое настоящий отрыв.

– Ребята, у вас отличная команда, – обратился он к танцорам, когда возникла очередная пауза. – Сработали чётко, никто ни разу не сбился с ритма. И костюмы обалденные. Но сами танцы. Таким только туристов развлекать. А вот хип-хоп вы танцевать умеете?

Молодые кумало удивлённо смотрели на него и молчали.

– Ну, хотя бы брейк?

Ребята совсем растерялись.

– Может, что-нибудь из классики? – не унимался Мзингва. – Про лунную походку когда-нибудь слышали?

Не слышали. Собственно, он так и предполагал. Майкл Джексон для них такая же новость, как и Нельсон Мандела.

– Ладно, парни, вы ж не виноваты, что живёте в такой глуши, – он снисходительно похлопал ближайшего танцора по плечу. – Тогда смотрите и запоминайте. Один раз исполняю.

И Мзингва исполнил. Конечно, получилось не так гладко, как в лучшие годы. Возможно, в каком-нибудь городском клубе его за такие шаги подняли бы на смех, но здесь-то ничего подобного не видели. Фурор был полный. И повторять номер пришлось трижды. Восторженные поклонники тут же попытались скопировать его движения. Кое у кого даже вышло нечто отдалённо похожее. А когда Мзингва сдержанно похвалил учеников, те и вовсе с ума посходили. Обступили его со всех сторон, дёргали за руки, просили показать ещё что-нибудь.

Шахов, сидящий на почётном месте рядом с Бабузе и другими хозяевами краалей, обернулся и настороженно посмотрел на соседей. Вдруг этот остолоп нарушил какой-то важный ритуал, и старики подумают, что теперь удача отвернётся от их племени? Нет, кузнец вроде бы всем доволен. Сидит себе, улыбается, потягивает пиво. Остальные тоже не проявляют признаков беспокойства. То ли обязательная программа уже закончилась, и дальше допускались некоторые вольности, то ли просто в отсутствие колдунов некому следить за соблюдением обряда. Но как бы там ни было, лучше это дело прекратить, пока Мзингва никого не достал своими выходками. Да и ему самому не мешало бы уже понять, что вокруг происходит.

Андрей встал, решительно вклинился в окружившую шофёра толпу, дружески обнял героя дня и отвёл в сторону.

– Дружище, а ты вообще-то в курсе, по какому поводу устроили этот пир?

Мзингва открыл было рот для ответа, но вовремя спохватился, что действительно не в курсе. Но это открытие не огорчило зулуса. Мало ли в его жизни было вечеринок, где он не знал никого из присутствующих и уж тем более не догадывался, какое событие сегодня отмечают.

– Наверное, день рождения у кого-нибудь, – беспечно предположил шофёр. – А может, годовщина свадьбы. Только я так и не понял, кого поздравлять.

Шахов покачал головой. Этого парня не исправишь. Жизнь для него – сплошной праздник. Но нужно хотя бы предупредить его к завтрашнему или послезавтрашнему дню, когда праздник может внезапно и непоправимо оборваться.

– Нет, дорогой, – сказал Андрей, удерживая за плечи зулуса, всё время норовящего продолжить веселье. – Всё гораздо серьёзней. Завтра мужчины уходят на войну, а сейчас женщины прощаются с ними.

– Да ну? – не поверил Мзингва. – Ты не шутишь?

– Да уж лучше бы я шутил, – Шахов ещё крепче сжал плечо парня. – Потому что мы с тобой тоже идём воевать.

– Ой, Шаха, брось меня разыгрывать! Какая война? По-твоему, я, как эти ребята, телевизор никогда не смотрю? Сейчас даже в Мозамбике никто не воюет, разве что в Конго ещё постреливают.

Андрей с досады плюнул в высокую траву. Невероятно, но Мзингва так ни о чём и не догадался. Но раз так, то и сейчас вряд ли получится всё ему объяснить. Может, лучше сказать полуправду?

– Так ведь в этом же всё и дело, что они телевизоров не смотрят! – ухватился он за подсказку, благо в языке современных зулусов, оказывается, есть такое слово как телевизор.– Живут по древним обычаям. Сражаются с соседями, вооружившись щитами и копьями. И завтра как раз снова собираются на войну.

Такие доводы Мзингву убедили. Но не заставили образумиться.