Не хотите ли чашечку чая? Английские будни русских жён

Если вы когда-нибудь были в районе Маленькой Венеции возле станции Паддингтон, то наверняка обратили внимание на все эти ярко раскрашенные катера (англичане называют их «canal boats»), причаленные по берегам каналов. Первые катера, точнее баржи, появились в Англии в XVIII веке и сыграли большую роль в индустриальной революции. Перевозить грузы на баржах было дешевле, чем на телегах, да и грузоподъёмность таких барж во много раз превышала возможности лошадей. Поэтому по всей Англии вырыли судоходные каналы. И хотя баржи до сих пор используются для перевозки грузов, многие, подходящие по размерам, были переоборудованы для развлечения. Они просты в управлении, которое практически не требуют специальной подготовки. А современные варианты лодок очень похожи на комфортабельные квартиры, только уменьшенные в размерах до хоббитовой норы и сильно вытянутые в длину. Традиционная форма объясняется условиями использования – надо не только вписаться в узкий канал, но ещё и разъехаться со встречным судном.

Маленькая Венеция, пожалуй, самая популярная и оживлённая гавань для катеров, ещё и потому, что причаливать там можно бесплатно. Многие владельцы таких лодок предпочитают жить на своём судне и даже проводят там зиму. Лодка стоит немалых денег, но гораздо дешевле, чем квартира, хотя тут тоже есть свои текущие расходы. Помимо ежемесячных выплат банку по кредиту на покупку лодки, судовладельцы также платят за «парковку», иногда по несколько сотен фунтов в месяц, в зависимости от расположения и популярности той или иной гавани. На судах люди живут гораздо более свободно и непринуждённо, чем «осёдлые» владельцы квартир и домов. Они знают друг друга по именам, у них своя «община» и особое мировоззрение. Конечно, многие проводят на своих лодках всего пару недель в году во время отпуска. Поэтому некоторые любители прогулок по каналам арендуют судно на время отпуска или покупают его на несколько человек (joint ownership) и пользуются им по очереди.

Я люблю приводить своих русских гостей в Маленькую Венецию, это очень красивое и необычное место. В солнечный день там много прохожих и велосипедистов, люди стоят в очереди на экскурсионную лодку, плывущую через Риджент-парк до зоопарка. Зачастую лодки раскрашены не хуже жостовских подносов, и туристы охотно фотографируют эти произведения искусства. Да и величественные эдвардианские дома и могучие деревья тоже красиво оформляют пейзаж. В одном их таких домов находится центр психотерапии, где работает мой родственник. Сложно найти более живописное и безмятежное место для пациентов.

Мои свёкры тоже владеют лодкой. И хотя они живут на севере Англии, им нравится приплывать в Лондон в летнее время, останавливаться в Маленькой Венеции на несколько дней, ходить по театрам, концертам и выставкам. Это гораздо дешевле и приятнее, чем арендовать гостиницу. В прошлом году они путешествовали по английским каналам в течение нескольких недель и на три дня заехали в Лондон, чтобы посетить Олимпийский парк и посмотреть соревнование по волейболу. В один из вечеров они пригласили нас на ужин, и я впервые увидела, как выглядят лодки изнутри.

Честно говоря, я предположила, что мы пойдём ужинать в один из уютных ресторанчиков на берегу канала. Каково же было моё удивление, когда свекровь приготовила полноценный ужин из трёх блюд на борту своего катера. Светлые деревянные панели, большие окна, диваны, кровать, туалет и душевая кабина. В идеале, на лодке могут ночевать четыре человека – двое на кровати и двое на диванчиках вдоль бортов. Всё, конечно, кукольного размера, но мой свёкор, с его ростом под два метра, считает отдых на катере вполне комфортным. Делаю скидку на то, что он неприхотливый, не обременённый заботами об уюте человеке, потомок суровых британских моряков. Лодка, однако, выглядит как уютнейший кукольный домик – это уже заслуга жены.

Когда я увидела полностью оборудованный кухонный гарнитур с мойкой, холодильником, микроволновкой, плитой и даже маленькой духовкой, я решила немедленно переселиться на лодку. Как не хватало такой роскоши в комнате моего студенческого общежития, где мы пять лет готовили на общей кухне! Пока мы сидели на диванчиках с бокалами вина и любовались видами из окна (никаких маленьких круглых иллюминаторов, полноценные окна), свекровь извлекла из духовки курицу, и в мгновение между диванами возник раскладной стол, за которым успешно разместились шестеро взрослых.

На следующий день я появилась на лодке в девять утра с рюкзаком за плечами и с твёрдым намерением увидеть судно в деле. «Счастлив, кому знакомо щемящее чувство дороги», – вспомнила я старую походную песню. У меня были другие планы на воскресенье, но я уже подхватила этот вирус свободных странствий, и моё сердце замирало в предвкушении прогулки по каналам. Свёкры планировали продолжить своё путешествие в графство Оксфордшир, и после завтрака на открытой палубе я отплыла с ними в западном направлении, в расчёте сойти на берег и вернуться домой, когда, ближе к вечеру, мы достигнем одной из железнодорожных станций.