(Не) люби меня

Глядя на носки туфель, я думала о том, что случилось за последние несколько дней. Я проиграла и пала так низко. Даже если мне удастся вырваться из этой клетки, примут ли меня родители и братья? Что они скажут, когда узнают, что я стала любовницей женатого мужчины, да еще и разведенной? Развод… надо не тянуть с этим. Да, развод – это позор для женщины. Но чего мне бояться – новых сплетен? Мне хотелось освободиться от семейства Верей навсегда, пусть даже обо мне будет сплетничать весь мир.

На мои ноги упала тень, и я подняла голову, ожидая увидеть короля. Но это был не король, а молодая еще, очень миловидная женщина. На ней был плащ горчичного цвета, отороченный по капюшону лисьим мехом, и из-под него виднелись блестящие каштановые пряди. Женщина улыбалась, но вовсе не приветливо.

– Прекрасный день для прогулки, метресса, – сказала женщина елейно.

По тому, как встрепенулись служанки, я поняла, что она подошла ко мне не просто поговорить о погоде.

– Я вас не знаю, леди, – сказала я, даже не подумав встать или подвинуться.

– Мы не были представлены, – согласилась она. Ей было неловко стоять передо мной, и она начала заметно злиться. – Сибилла Силиэн, с вашего позволения. Я жена графа Силиэна.

«Он увлекся леди Сибиллой – вы видели ее, возможно, – тут же прозвучали в моей памяти слова королевы. – Красивая, очень красивая женщина…». Любовница, посмевшая заговорить дерзко с королевой… Любовница, растрезвонившая по всем углам о мужском достоинстве короля…

Я молча смотрела на нее, а леди Сибилла ждала ответа. Она несколько раз переступила с ноги на ногу, а потом фыркнула и сказала:

– Пришла предупредить вас по-дружески – не слишком радуйтесь. Король увлечен вами, но это ненадолго. Поверьте, я знаю, что говорю, – в голосе ее появились вкрадчивые, доверительные нотки, словно она и в самом деле сочувствовала мне по доброте душевной. – Я ведь была на вашем месте, метресса. Правда, вы оказались поумнее и распаляли его величество с таким искусством… А я сразу рухнула в омут любви, не думая ни о чем, – она покачала головой и прижала руки к груди – показывая, как сокрушается, что была насколько безрассудной. – Но когда запретный плод уже распробован, оказывается что он ничуть не слаще, чем остальные, – сказала она с терпеливой лаской, будто вразумляя несмышленого ребенка. – Вопрос времени, как быстро остынет любовь его величества.

– Конечно, я слышала о вас, леди Сибилла, – сказала я медленно, тщательно подбирая слова. – Вы были любовницей короля. Как вам удалось так быстро остудить его любовь? Есть особое средство? Подскажите его мне, прошу. Я мечтаю, чтобы это произошло поскорее.

Бывшая любовница вмиг растратила напускную любезность и уставилась на меня изумленно. Потом залилась краской до ушей, круто развернулась и ушла. Я поднялась со скамейки и пошла в противоположную сторону, а служанки королевы засеменили следом за мной.

Встреча с леди Сибиллой не произвела особого впечатления, но оставила гадкое послевкусие. Зачем отвергнутой любовнице оставаться при дворе? Охладей ко мне король – я не задержалась бы в Ланваре ни дня. Но леди Сибилла продолжала жить здесь. По собственному ли желанию? Или бывший любовник тоже сделал ее пленницей?..

Несмотря на то, что солнце светило ярко, я продрогла, хотя прогулка взбодрила меня. Повернув к замку, я обошла кустарниковый лабиринт стороной и оказалась лицом к лицу с королем. Он вышел мне навстречу неожиданно, и невозможно было притвориться, что я не заметила его, и сбежать тоже было невозможно.

Короля сопровождала немногочисленная свита, среди которых я заметила сэра Стефана и сэра Ролфа. Повинуясь безмолвному приказу, придворные и рыцари отстали шагов на двадцать. Мои служанки тоже поторопились скрыться с глаз, и мы остались с королем почти что наедине.

– Искал тебя у фонтана и не нашел, – сказал король, подходя ко мне и целуя в щеку.

Я тут же достала платочек и вытерлась, и это задело короля.

– Могла бы выразить свою неприязнь не так откровенно, – заметил он.

– Никто не просил вас лезть с поцелуями.

– Могла бы просто попросить не целовать тебя при всех.

– Я много раз просила оставить меня в покое, но ни одну из моих просьб вы не услышали. Зачем же просить еще, если я снова не буду услышана?

– Прогуляемся? – спросил король после некоторого молчания.

– Нет, я замерзла.

– Тогда провожу тебя.

– У вашего величества больше нет дел? – мы шли рядом, а за нами на почтительном расстоянии тянулся шлейф придворных. – Я прекрасно добралась бы до замка сама.

– Ты сказала, что не хочешь жить в прежней комнате, поэтому для тебя уже приготовили новые покои, – сказал король, старательно не замечая моего враждебного тона. – Надеюсь, тебе будет там удобно и понравится…

– Как может нравиться тюрьма?

– Это не тюрьма, – он покачал головой.

– Тюрьма, – сказала я упрямо, – а я – пленница. За мной следят ваши рыцари, служанки королевы все время надзирают за мной…

– Не надзирают, – возразил он. – Тебе полагаются личные слуги и охрана. Ты не хочешь увеличить штат? Я могу назначить тебе фрейлин и личных служанок.