(Не) люби меня

Намек был оскорбителен, но я не подала вида, что меня это задело. Коротко поклонившись, я пошла дальше, обойдя принца, но он догнал и пошел рядом, заложив руки за спину и всем своим видом выражая полную безмятежность. Будто и в самом деле решил прогуляться по саду, любуясь листочками. Он был принаряжен – в камзоле, расшитом серебром, и в пурпурном бархатном берете, украшенном перьями фазана.

– Наверное, разочарована? – продолжал принц. – Отец оставил тебя так быстро. Как-то не так ты укусила грушу, получается.

– Сколько же в вас яда, ваше высочество, – сказала я, глядя прямо перед собой.

– Он выстреливает, когда тебя вижу, – принц чуть наклонился ко мне, понизив голос, и со стороны казалось, что мы доверительно беседуем. – Слушай, мой тебе совет. Моя мать – святая, что все это терпит, но я терпеть не намерен. Отец помешался на тебе, это все видят, но я не позволю тебе вертеть им и унижать мою мать.

– Что же вы сделаете, принц? – я остановилась, и он остановился тоже.

Теперь мы стояли лицом к лицу, он смотрел на меня сверху вниз, презрительно кривя губы, а служанки королевы отвернулись, замерев на расстоянии двадцати шагов.

Он молчал, поэтому заговорила я.

– Мне понятна ваша неприязнь, – сказала я твердо, не отводя глаз, – но вы же видите, что я сама – пленница здесь. И если в вас есть хоть капля разума, вы должны понять и меня. Я не в восторге от плена и мечтаю, как каждый заключенный, сбежать из тюрьмы. Убедите своего отца отпустить меня, и я уеду, вы и ее величество никогда больше не услышите обо мне, – а мысленно добавила: «И я больше никогда не увижу вас всех, и не захочу ничего о вас слышать».

– Будто бы отец тебя отпустит, – фыркнул он, окинув меня взглядом с головы до ног и обратно. – Но если хочешь, могу помочь тебе сбежать…

– Согласна и на это, – тут же сказала я. Может, он и в самом деле поможет мне с побегом? Было бы хорошо получить врага в союзники, если он сам хочет от меня избавиться.

– Дам тебе и лошадей, и провожатых, если кое-что сделаешь, – сказал принц.

– Что же? – насторожилась я, потому что никакие условия тут явно были не к месту.

Он наклонился ко мне совсем близко и сказал на ухо, обдав горячим дыханием:

– Отсосешь у меня пару раз, чтобы со вкусом, как отцу… И будешь свободна.

Кровь отхлынула от моего лица, но я даже не пошевелилась, только сказала тихо и сквозь зубы:

– Пошел вон, сопляк.

– Какая гордость… – принц медленно отстранился от меня, – странно для шлюхи.

– Пошел вон, – повторила я. С огромным удовольствием я влепила бы ему пощечину, но поодаль стояли служанки, и благоразумие подсказало мне соблюдать хотя бы видимость спокойствия, пусть в груди все полыхало от гнева.

– Набиваешь себе цену? – принц ущипнул меня за подбородок, а когда я резко отвернулась, засмеялся. – Хорошо, я еще и приплачу. – Десяти золотых хватит? Плачу́ дорого, ты ведь королевская шлюха, будешь повыше мастерством, чем гулящие девки из Сохо. Знаешь Сохо? Там живут шлюхи, которые рады продаться за медяк. Хочешь оказаться там, гордячка? Ну же, – он схватил меня за руку, притягивая к себе. – Всего два раза – у тебя язык от этого не отвалится, – и положил мою ладонь себе пониже живота, не стесняясь возможных свидетелей, – а я уже готов выстрелить ядом…

Это оказалось последней каплей, и я тоже позабыла, что нас могли увидеть. Вырвавшись, я ударила его наотмашь, отчего голова у него мотнулась, как будто шея была тряпичная.

Служанки, вроде бы смотревшие в сторону, подобрали подолы и помчались прочь со всей скоростью, на которую были способны.

– Ты что себе позволяешь? – принц держался за щеку и зло сверкал глазами, а я начала медленно отступать в сторону зарослей бузины, готовясь обратиться в бегство следом за служанками. – Куда?! – разгадал мои намерения принц и прыгнул вперед, хватая меня за плечо. – А ну стой!..

Мы боролись, налетая на кусты и ломая ветки, и принцу, потерявшему в пылу битвы свой берет, никак не удавалось со мной справиться, потому что я оборонялась с яростью дикого зверя, молотя его кулаками, куда попало. Он пытался перехватить меня за запястья, но я пнула его по колену (правда, отбив все пальцы), а потом вцепилась ему в волосы, отчего он взвыл и рванулся прочь.

Воспользовавшись этим, я бросилась бежать по направлению к замку. Свернув за бузиновую рощицу, я с размаху налетела на мужчину, преградившего мне путь. Наверное, я бы упала, но он поддержал меня, успев поймать за плечи, а потом обняв за талию. Это был король, и он внимательно смотрел на мои растрепавшиеся волосы, и сбившийся плащ. Раздался топот, а потом из-за кустов вылетел злой и запыхавшийся принц, и остановился, как вкопанный, увидев отца.

– Дреймонд? – хмуро спросил король, не отпуская меня, хотя пыталась освободиться, пусть и не так настойчиво, как отбивалась от принца.

– Как ты неожиданно вернулся, отец, – сказал принц, отряхивая о колено берет, что держал в руке, и водружая себе на голову. Два пера сломались и теперь жалко висели. – Рад тебя видеть. Поездка была удачной?

– Более чем, – король перевел взгляд на меня. – Что произошло?